第十九篇 兽人帝国（上）
沿着兽神山脉一走就是两天，但丝毫不见小红所说的狮人的踪影。易雷心中暗暗着急，拖的时间越久，艾伦的处境会越加危急，考虑到这里，易雷心中越发不安。而让易雷更加不安的还有出发前欧阳震悄悄告诉他的一个秘密。
“艾伦的真正身份是艾格公爵的孙女，我和王道奇分别是公爵府首席家将和魔法师的儿子。这次我们是被艾伦小姐逼着偷偷溜出来游历帝国的，但没想到会发生这样的事情。艾格公爵非常宝贝这个孙女，所以如果这件事传到艾格公爵那里，后果不堪设想，我们的处境尚且不论，到时候恐怕要发兵攻打兽人，引发一场战事。”
虽然心中着急，但易雷表面上并没有表现出来，见小红双眼炯炯地盯着前方，并不是地用鼻子嗅一下，便问道：“有没有闻到狮人的气息？真没想到兽神山脉地形如此复杂，要找到狮人还真不是易事。”
“应该就在前面，气息越来越浓了!”小红有点兴奋的说道。
果然，在近半个小时的路程后，他们来到了一个关口。关口处在两个山峰之间，由高数丈的城墙构成，城墙全部由厚重的大青石堆砌而成，从城墙深沉的颜色大致可以推断出这堵墙的年代久远。城门口队列着全副武装的全身花斑的豹人，城门不时有各种各样的兽人进出，其中不乏狮人。看得出来，守城卫士对狮人态度特别尊敬，由此可以推断狮人在兽人帝国的地位之高。城墙之上，不时有半人马持着长弩来回走动，两只硕大的马眼，警惕地四处观望。
“小红，看来我们只能晚上偷偷翻墙而入了！”看到眼前这阵势，易雷有点无奈的对火圣狮说道。
“嗯，只能如此了。”火圣狮回答道。
入夜后，整个兽神山脉笼罩在黑夜之中，城门紧闭。除了城墙上半人马卫士仍精神抖擞地来回巡视外，周围的一切都陷入了宁静。但是易雷异常灵敏的听觉还是能够听到城内不是传来的击鼓声和人们的欢呼声。
莫非，今天是他们的节日，易雷觉得奇怪。是他们的节日最好，人在欢乐的时候警惕性会小一点。想到这，易雷拍了拍小红，在夜幕的掩护下，和火圣狮向城墙左边潜去。快到城墙时，飞身上了城墙左边的一个隐蔽处，见前面有块突出的大石，便连忙躲在石头后面。
锣鼓声和欢呼声更响了，远处隐约还有火光冲起，看来此刻城里确实在过节，易雷心中暗暗庆幸。此时火圣狮也飞身跃上了城墙，火圣狮的翅膀由于刚刚长出，还不能长时间飞行，但翻阅这样一个城墙还是不在话下的。
“小红，在这里你能闻到狮人的气味吗？”易雷小声的问道。
火圣狮闭上双眼，精心地分辨空气中的各种气味。突然它睁开了双眼，满脸不可思议地往有火光的地方望去。
“奇怪，难道这次盛会与艾伦有关，从那个方向传来了艾伦的气息。”火圣狮用它的爪子指了指有火光的地方。
见火圣狮如此说，易雷毫不犹豫的带着火圣狮跃下了城墙，并小心朝那个方向走去。还好兽人的城市到底与人类不同，除了举行盛会的地方灯火通明外，整条路上都黑漆漆的，所以虽然也有不少兽人同行赶路，但相互之间根本看不清楚，也就没有发现易雷和火圣狮这两个异类。
在快到举行盛会的场所的时候，为了不让兽人发现，易雷和火圣狮飞身上了附近的一棵大树，以此来隐蔽自己。
从树上往下看会场，易雷不禁吓了一跳。只见至少有上万名兽人聚集在这个会场，且人手一个火把把会场照得通亮。会场的中间有序地堆放着很多木头。在这堆木头的不远处，竖着一根粗大的树干。令易雷心跳的是树干上还绑着的一个人，这个人不是别人，正是他们苦苦寻觅的艾伦。看着艾伦此刻这番景象，易雷没来由的感觉心痛，这个公爵的孙女，虽然刁蛮任性、麻烦不断，但更多时候是可爱善良的。想到这里，易雷更觉心痛，恨不得马上飞身下去救人。不过在场上万的兽人提醒他要沉住气，否则别说救出艾伦，恐怕自己和小红也很快就会被绑到树干上。
艾伦身后是一尊巨大的雕像，细看竟然是火圣狮的雕像。“火圣狮？”易雷脑里灵光一闪，似乎意识到什么。雕像前方，有一位年纪老迈的狮人，此时似乎正向旁边一位看上去非常威严且扮相尊贵的中年狮人请示着什么，似乎是得到了允许，中年狮人点了点头后，老狮人便转身朝向雕像。只见老狮人恭敬的将手中的拐杖置于地上，然后四肢伏地，大声地祈祷道：“伟大的圣狮，请庇佑你们的子民吧！”随后，在场所有的兽人跪地行礼。
行过礼后，老狮人高举手中的拐杖，高声呼道：“伟大的圣狮，感谢您引领我们寻找到如此完美的祭品，愿美好的祭品能得到您的喜欢，愿信奉你的子民能得到赐福！”
“呼哈哈！圣狮万岁！呼哈哈！圣狮万岁！”顿时整个广场沸腾了，所有的兽人都高举火把，围绕着祭坛高呼。
看着眼前陷入疯狂状态的兽人，艾伦闭上了眼睛。这几天来，她经历了这辈子从未经历的恐惧，哭过，甚至后悔自己当初周游帝国的决定。但今天，她安静了许多，知道自己就要成为祭品后反而不害怕了。现在，她心中不断回想自己离家后的这段经历，遇上这么特别的老鹰佣兵团，那个一脸憨厚却又英勇非凡的易雷。“要是能再见他一面该多好啊！”艾伦的心中不由控制地蹦出一个念头，随即淡淡红晕在苍白的脸颊上泛开。
突然四周静了下来，静得可以听到喘息的声音。艾伦不禁好奇的睁开了眼睛，只见可恶的老狮人正对着她，嘴里念念有词。毕了，老狮人前爪一挥，堆放着的木头突然窜出了火苗。
“啊！”艾伦虽然有了心里准备，但心中还是怕得不行。易雷一直在注视着艾伦，听到艾伦凄惨的叫声后，心中焦急万分。眼看火苗已经快要窜到艾伦裸露的小脚了，易雷觉得自己的心都被揪疼了，便把心一横，也不顾在场上万的兽人，毫不犹豫的从树上跳了下去。
“住手！”易雷高声喝道，快速的飞向艾伦。在在场所有兽人满脸错愕之极，拔出玄铁剑割断捆绑着艾伦的绳子，轻轻的将艾伦从树干上抱了下来。火圣狮随后而至，虎视眈眈的盯着眼前黑压压一片的兽人。
“易雷，真的是你来救我了啦！”死里逃生，艾伦再也控制不住眼泪。
“圣狮万岁！”兽人群中突然爆发出响彻天地的狂呼声，接着所有的兽人全都跪在了易雷他们面前。
见此情景，易雷和火圣狮一下子懵了，但马上又意识到此地危险无比，便想趁此时机赶快脱身离开。
见易雷和火圣狮要走，老狮人战战颤颤的站了起来，走到易雷他们面前，小心翼翼的说道：“圣狮请留步！”
见老狮人满脸尊敬，不像是有敌意的样子，易雷和火圣狮满脸狐疑地停住了离开的脚步。
“圣狮是我们兽人帝国的守护者，我们今天祭祀的目的也就是想求得圣狮一如既往的庇佑，但没想到弄巧成拙，伤害了您的朋友，对此我们深表歉意。希望您能给我们一个赎罪的机会，到我们的皇宫一趟，我们将请宫廷最好的医师为艾伦小姐检查，以确保艾伦小姐身体无碍，希望能弥补我们的罪过”老狮人满脸虔诚，唯恐火圣狮不答应。
“对对，别看我们这个城市不咋地，可是我们宫廷里有很多高明的医师，而且我们宫廷的环境也不错，还请圣狮和守护者给我们这个面子！”见圣狮和易雷仍在犹豫，扮相尊贵的中年狮人也站起来劝说。
“是是是，这位是我们兽人帝国的王爱德华十世，我是这里最年迈的巫师乌拉，我们帝国所有成员都诚挚邀请圣狮和守护者”，老狮人见圣狮和易雷还是犹豫不决，表情很是忧虑。
火圣狮见他们如此邀请，心中有所不忍，但又不敢擅作主张，便转向易雷征求意见。易雷此刻也毫不怀疑他们的诚意，况且艾伦经过这几天的折磨，身体确实非常虚弱，于是便点了点头表示可以接受。
火圣狮见易雷同意，便对老狮人说道：“好吧，既然你们如此诚挚邀请，我们便随你们到皇宫一逛”。
见圣狮和易雷答应，巫师和国王不禁面露喜色，细看之下竟然两眼还有点潮湿。
“为什么他们这么执意要邀请我们去他们皇宫？还有为什么这里汇竖立着火圣狮的雕像？为什么他们称呼我为守护者？”见国王和巫师如此激动的表情，易雷心中的疑虑越来越深。
“恭请圣狮和守望者及艾伦小姐！”老狮人喊毕，双臂一挥，会场中的兽人队伍整齐地从分为两个方阵，中间留出一条近十米的通道。
“请！”狮人王摆出请的姿势，接着自己在卫兵的护卫下，带头走在前面。
“万岁！万岁！”一干人从通道经过时，兽人队伍发出震耳欲聋的欢呼声。易雷何曾见过如此君临天下的场面，不觉用力地抱紧了身边还很虚弱的艾伦。相反，小红似乎很享受这样的场面，神情怡然地走在队伍中。
广场外，早有数辆装饰华贵的车等在外面，每辆车子由四头巨大的黑豹拖着，车篷上绣着狮子的图像，从车子装饰的华丽程度来看，应该是宫廷专用车。
所有人都坐稳后，车子开始快速地跑动起来，而车子所到之处，仍不时有“万岁、万岁”的呼声传到耳里当马车，似乎整个城堡都疯狂了。这样的气氛下，艾伦似乎也变得兴奋起来，苍白的脸上逐渐地有了红晕。易雷察觉到后，心里也慢慢放松开来。
“艾伦，你是怎么被他们抓住的？”见艾伦又开始恢复活泼个性，易雷终于忍不住问道。
“唔……”艾伦最怕的就是易雷会问这个问题，开始支支吾吾起来。拿眼偷偷瞄了一下易雷，发现他丝毫没有责备的意思，而是满脸的关心，便老老实实地交代：“是这样的，那天扎营后，我觉得很无聊，便想一个人出去遛达一下，结果看到一只很漂亮的兔子！”一说到那只兔子，艾伦语气一下子亢奋起来。“你不知道，那只兔子可漂亮了，所以我就……”
“所以你就去追了，对不对？”见艾伦一脸兴奋，易雷没好气地说到。
“是啊，可是兔子跑得太快了，我追呀追，后来就迷路了，到了一个很漂亮的湖边，刚准备欣赏一下风景，就被那可恶的巫师给抓了！”说到巫师，艾伦的脸又阴暗了下来。
知道艾伦心中的恐惧还没有完全消除，易雷也不忍责备，反而是有点心疼地摸了摸艾伦的头，“好了，现在都过去了，有我在这，你不会再受伤害了。”
“嗯！”见易雷认真的表情，艾伦心中闪过一丝温暖，乖巧地点了点头。
“只是不知道他们葫芦里卖什么药，为什么突然来个一百八十度大转弯，对我们会这么尊重呢？”易雷还是没想明白，便把疑问提了出来。
“雷，不用担心，我凭直觉感到他们的尊重是发自内心，而且我对这里也有一种很强烈的亲切感！”火圣狮肯定地说道，眼里有着兴奋的光芒。
“小红，天哪！你怎么会讲人话？太神奇了！”之前是吓坏了，所以见到火圣狮、听火圣狮讲话都没有回过神来，这会儿就不一样了，艾伦的活泼天性此刻是真正地回来了，只见她迅速地站起来，围着小红前前后后、满脸惊奇地研究着，连牙齿都不放过。一边研究，一边嘴里还啧啧称奇。
可怜的火圣狮没则，只得接受艾伦一切指示，抬腿、摇尾、展翅、张嘴一切照做，谁知艾伦竟丝毫不领情，研究到最后竟然是这样的结果。
“小红你的口臭太厉害了，还有随地流口水，人家这可是高级皮毛的坐垫啊！”直气得火圣狮吹胡子瞪眼。
“哈哈哈哈”易雷见艾伦和火圣狮的这两个活宝的搞笑场面，心情不觉完全放松下来，也不再去猜测兽人们的意图了。
“艾伦，你现在是不是感觉好点了？”易雷还是有点担心艾伦的身体，但这话听在艾伦耳里确实温柔无比。知道易雷如此关心自己，艾伦心中一阵剧烈地跳动，脸“唰”一下变得通红通红。
“哟哟哟，会害羞哦”火圣狮终于找到报仇的机会，便大声打趣起来。
易雷即使再愚钝，在这种情况下也有点明白了过来，毕竟是少不更事，一下子心跳得厉害，一时不知道该说什么话好。
见易雷这种反应，艾伦的脸更红了，两只小手，局促地摆弄着裙角，整个车厢顿时陷入了沉默。
“哈哈哈，这两个人的脸怎么都跟猴子屁股似的！”还是火圣狮打破了沉默，调皮的打趣道。易雷和艾伦对望了一眼，感觉出了对方的窘迫，轻轻地笑出了声，气氛终于不再那么尴尬。
到达皇宫后，易雷拉开马车的门，和艾伦他们下了车。一下车，易雷他们顿时被眼前的宫殿震住了，从外面看来，皇宫非常大，俨然一座小型城堡。虽然不是非常豪华，但却给人一种非常气派、粗狂以及庄严大气的感觉，尤其还有一种沧桑感。而让易雷更到真正吃惊的是，他能够感觉到城内有股强大的魔力波动，不知道是谁竟然能布下一个如此巨大的魔法结界。
在老巫师的引领下，易雷他们忐忑不安的进了宫门。国王已在宫殿大厅等候，首席医师也早已就位。见易雷和火圣狮到来，国王急忙起身恭迎。而一边的医师在老巫师的介绍下殷勤地帮艾伦做起了检查。