第四章

陆大太太微笑道：「甭提了，她俩就会胡闹淘气，被我拘在家里学规矩呢。闺女大了，势必要严加管教，不敢掉以轻心。」没出息的丫头，听说徐素华定下这样的亲事，羡慕得口水都快流下来了，哪能带她们出来丢人。

「儿子大了，也是要严加管教的。」陆芸慢慢说道：「闺女也好，儿子也好，若教导不力，都会给爹娘惹上麻烦，带来羞辱。」

陆大太太声音冷冷的，「那是自然。」

她那宝贝儿子听到徐素华定亲的信儿，失口而出，姑姑为何不守信，祖母明明……虽被陆大太太及时喝斥住了，没再胡言乱语，之後却日日借酒消愁，萎靡得不像样。武定桥陆宅这麽明显的事，自是瞒不过陆芸这位姑奶奶。

陆大太太如坐针毡，茶沾沾唇便起身告辞了。

陆芸微笑，「待从京城回来，再和嫂嫂消消停停叙话。」客客气气的，并未多留。

第二天，张并、孟悠然一家，和徐郴、陆芸一家浩浩荡荡出发了，踏上回京的旅途。临分别，安冾板着清秀的小脸，严肃地跟徐素华保证，「徐姐姐放心，我会牢牢替你看好二表哥的，不许他任性胡闹。」

徐素华粲然，「有劳，多谢。」

张劢亲到徐家船上送行，徐郴温和说道：「舱中有一张圈椅，劳烦仲凯搬过来。」张劢恭敬答应，去了。徐述、徐逸想跟着去，被徐逊微微笑着，一手拉着一个，考问起功课。

过了许久，张劢搬着把圈椅从船舱中走出来。徐逸心中奇怪，姊夫脸好红。徐述纳闷的则是，搬把椅子，要这麽久？徐逊微笑谢过张劢，亲自送他下船。

船开了之後，徐述、徐逸站在甲板上，热情冲岸上的张劢挥舞小胳膊。白胡子老公公不去京城，姊夫也不去京城，哎，没有他们，好寂寞，寂寞如雪。直到岸上的人影越变越小，完全看不见了，他们才恋恋不舍地回了船舱。

徐述坐在爹娘中间，「虽是暂时分别，心中也是酸楚。」

徐逸趴在徐素华身旁的桌子上，「咦，姊姊你什麽时候多了枚镶金刚石的戒子？」亮晶晶的，真好看。

徐逊过来拉起他，「方才问到哪儿了？」

徐逸歪头想了想，「忘了呢，哥，您从头开始问吧，我全都会。」挺起小胸脯，一本正经地答起功课。

沿途若经过繁华之地，张家、徐家便会停下船，上岸沐浴更衣，观赏当地风光，拜访当地亲友，购买当地土物产，尽兴而回，继续航程。

不知不觉间已经过了天津，到了通州。

徐述、徐逸兴奋地向外张望，「这麽多船，好壮观！」船只排队慢慢靠岸，耗时颇久，小哥儿俩看够了新鲜。

船梯才搭好，一名身材高大的青年便大踏步走了过来，他身穿石青色锦袍，一双大眼睛明亮有神，面容英俊中透着刚毅，和张并颇有几分相像。

「爹、娘，你们总算回来了。」见了张并、孟悠然，青年跪下行礼问安。

孟悠然笑咪咪拉起长子，「阿勍啊，娘快想死你了，快，让娘看看，我儿子好不好，瘦了没有。」

张并微笑道：「有岳父在，儿子哪能瘦了，他老人家照看孩子，可比咱们经心多了。」

张勍嘴角抽了抽，爹爹，外公又不在，您马屁照拍呀。

接上徐家人上了岸，张勍带了一队亲兵，前呼後拥，到了通州一处轩朗豪华的客栈，「外公、外婆和橦橦都来了，码头人多杂乱，没敢让他们过去。」

这间客栈早被张勍包下，里里外外收拾得清洁雅致，诸物齐备。进到客栈後，徐家诸人先被请去沐浴更衣，稍事歇息，之後才被请出来相见。

张橦站在孟悠然身边，好奇地悄悄打量行礼如仪的徐素华。

这就是二哥喜欢的小姑娘啊，仪态娴雅，辞令娴熟，大大方方的，嗯，二哥你眼光很不坏。

轮到张橦和徐素华厮见，张橦调皮起来，「我年龄比较大，所以我是姐姐。」往後叫你二嫂，是往後的事，如今你先叫声姐姐吧，小姑娘。

张并轻斥：「橦橦，不许淘气。」

孟悠然佯怒，「且轮不到你做姐姐呢。」

孟赉对张橦颇为纵容，微微笑着，并不说话，冷眼观看徐素华如何应对。

「我叫你阿橦好不好？」徐素华笑意盈盈，「你呢，便叫我阿迟好了。」咱们互相叫名字，谁也不吃亏。

「不好。」张橦故意反对，眼神中满是调皮。

徐郴、陆芸含笑坐着，看向徐素华。徐素华面色不变，「如此，我叫你张大小姐，你嘛，叫我徐大小姐便是。」我和你一样，都是家中唯一独女。

「都不好。」张橦笑吟吟拉起徐素华的手，在她耳畔轻声说道：「我叫你二嫂，你叫我小姑，这才对。」

徐素华好笑地看向她，明眸皓齿、容色照人的两位姑娘相视良久，会心而笑。

因为远道而来甚是辛苦，所以这晚众人都早早地歇下了。夜深人静，徐郴、陆芸没有半分睡意，轻声说着悄悄话，「仲凯的外婆没露面。」

「嗯，明明在客栈，却没露面。」

「仲凯的外公好似对阿迟颇为满意。」

「那是自然，咱闺女招人待见。」

「阿迟和小姑子好像很投缘。」

「对，两人很谈得来。」

「明儿回了正阳门大街，咱们怎麽说？」陆芸犹豫了下，迟疑问道。

徐郴默然许久，「实话实说。」

陆芸也默然许久，夫妻二人搂抱在一起，久久不能入睡。正阳门大街，迎接自家的会是什麽呢？生父已多年未见，继母一向强悍，弟弟们委实有些生疏，侄儿、侄女也不亲近，想想那个家，想想次孙女，寒意一阵阵冒上心头。

第二天众人睡饱了方才起身，洗漱後用了早点，出门上马车，回京城。张橦乘的是一辆轩敞漂亮的三驾马车，马车旁两列牵着小红马的英姿少女，十五六岁、十七八岁的年纪，个个目光敏锐，身手敏捷，精神奕奕。

陆芸轻轻叹了一声，「伯启，素日觉着咱们阿迟也算娇养，跟亲家姑娘一比，却又差远了。」看看张家大小姐这一队亲兵，何等威风、何等抢眼。

徐郴微笑，「亲家公说了，他待闺女是怎样，待儿媳便是怎样。旁人说这话许是客套，许是说说而已，他可是一言九鼎的，说一句是一句。」橦橦有的，阿迟也会有。

自从定下徐素华的亲事，徐郴对爹爹徐次辅一直心存歉疚。这份歉疚，每逢看到张家的诚意，便会淡化；每逢看到徐素华光洁可爱的小脸，便会渐渐消失，可夜深人静之时，又回过来折磨他，夜夜不停。

徐家人乘坐的也是平北侯府的马车，马车宽大，又快又平稳，很舒适。徐述、徐逸是最无忧无虑的，在车厢中兴高采烈说着话，期待着京城种种趣事。

车到阜城门，徐家打发了管家来接，张并、张勍下了马，和徐郴拱手作别，复又上马，护着孟悠然、张橦等人的马车，疾驰而去。

管家满脸笑容，「大爷安好，老爷说了，请您不必回家，直接去礼部。」

徐郴温和道谢，「有劳管家。」回身细细嘱咐妻儿数句，让仆役、小厮服侍着，去了礼部。

陆芸眼神凛冽，是朝中早已排好的晋见日期，还是故意如此？伯启不在正好，有些话他不好说，我替他说！

徐素华轻拍她的手，「娘，伯母留了九名亲兵给我，日夜轮流当值，不离我左右。我是很安全的，您不必忧心於我。」

陆芸微笑，「事已至此，忧虑何用。阿迟，到了正阳门大街，你莫离开娘。」

徐素华乖巧点头，「是，不离开您。」

正阳门大街的徐氏府邸青砖，绿瓦，气势恢宏。徐述、徐逸下了马车，喜笑颜开，这就是咱家呀，真不赖。徐逊一手牵着一个，「见了祖父应该怎样，记不记得？」

两人都点头，「记得，忘不了。」

徐逊三兄弟被请到外院，并没有立即见到徐次辅。陆芸和徐素华被请到内宅，「大太太您请在此稍坐，二小姐您请随我来，老爷在书房等您。」侍女盈盈曲膝，彬彬有礼说道。

陆芸紧紧握住徐素华的手，徐素华微笑，「娘，您先坐会子，我去去便回。」拍拍陆芸的手，示意她冷静。陆芸无力地坐下，眸色黯然，做祖父的要见孙女，难道自己可以不许吗。