第2章 草寇
孤雁南去，江涛袭袭。
或许是江南的土地没有北方的那般踏实，又或许是承载不起心中的悲重与凄凉。
叶玄一脚踏上南岸的大地，便在江滩上留下一个深深的脚印，清晰而又深沉。
这也是他长这么大以来，第一次在江南留下自己的足迹，只是没曾想过，却是这般境地。
靠岸后，已有几个士兵照料着十数匹战马，等候他们良久了。
叶玄回望一眼江的彼岸，低沉的长叹一口气，领着众人牵过战马，扬鞭启行，率一众将士向南而去，追赶已走在前面的叶凌和流民人群。
叶玄依稀记得父亲跟他说过，他们过江之后要一直往南，直到江陵城。
一路陌生的风景被掩盖在马蹄卷起的尘土中，没过多时，就能远远看见前方飘扬的“叶”字旌旗和黑压压的流民人群了。
这是洛阳被合围前最后一批有能力南渡的百姓，历经月余的奔逃跋涉后，他们早已疲惫不堪了。
万余流民，无不是肩挑手提，携子带幼，就这样挤在不足两丈宽的官道上，绵延数里地，缓缓向前，显得毫无生机。
或许是长久没有下过雨的缘故，官道上积了厚厚一层灰，百姓们即便走得很慢，却也扬起了一阵厚厚的灰尘。
叶玄骑着马从人群侧面疾行而过，直到追上叶凌这才勒住缰绳。
叶凌见叶玄跟了上来，并没有寒暄什么，只是问了一句：“百姓的最后你留士兵了吗？”
叶玄点了点头，道：“留了一什人马！”
不过，叶玄正欲详说时，却有一名骑兵探子从前方策马而来，还距很远便大声疾呼道：“报——”
这一声“报”拖的很长，父子俩顿时警觉起来，目光也不约而同的看向了前方飞奔而来的那一骑。
骑兵探子到得近处，一个翻身，利索下马，单膝跪拜在叶凌面前：“禀主公，前方疑有伏兵！”
叶凌闻言，眉头微微一拧，目光越过那探子，望向了前方的那座光秃秃的山岗。
探子的声音并不大，但还是被流民们听在了耳中，消息迅速流窜开来，原本安静的人群也一下子变得纷乱不堪。
叶凌定了定神，提高嗓音大声说道：“大家先静一静，冷静下来，都聚过来！我叶家军会保护好各位的！”
话音刚落，流民人群俱是一静，片刻后，才有些吵闹慌乱的朝着这边聚来。
安抚一番受惊的百姓后，叶凌转头对叶玄说道：“玄儿，你随我一同前去看看！”
叶玄坐在马上，环视了一圈周遭的地形，却很快陷入了深思。
人群的前面是一座光秃秃的小山岗，叶凌派出去的探子应该就在山岗的另一头。
在整个队伍的侧面，不远处便是一座野林密布的高山，直接与前方的小山岗相接，而密林则一直延伸到了山岗的另一头，从外面完全看不见那片阴影里藏着什么。
盯着密林看了许久，叶玄并没有注意到父亲已经上马，并叫过他数次了。
叶玄忽然转过头，指着那片密林对叶凌说道：“父亲看那片密林！”
叶凌顺着叶玄手指的方向看过去，眉头微微一皱，点了点头，似是明白了什么，但他并没有明说，而是继续看着叶玄，像是在审视着什么。
叶玄问已起身的探子道：“前方有什么？为何你们认为会有伏兵？”
士兵答到：“报少主，前面的路被人堵上了，还有近百名个手持刀棒的大汉蹲守在路边。”
“那些人是士兵，还是草寇？”
“草寇！”探子利索的答到。
“区区草寇都能欺到我叶家军头上了……”叶玄一声轻叹，真是感觉到了一种虎落平阳被犬欺的苍凉感，他冷冷一笑后，对一旁的叶凌道：“父亲，我们不能把将士们都带到前面去！”
叶凌听罢，首肯的看了看叶玄，示意他接着说下去。
叶玄扫视了一眼周遭的流民百姓后，道：“对方既然是草寇，目标定然是百姓身上携带的财物，他们也知道这里没有别的路能绕行，想必封路只是为了把我军引过去吧！”
叶玄又指向人群侧面的那片密林，接着道：“前面是幌子，伏兵在那里，来一个调虎离山，他们既能将百姓的财物尽数抢走，也不会承受多大损失，这才是他们的如意算盘！”
叶凌听完，满意的点点头，捋了捋胡子，道：“不错，既然知道百姓有官军相护，还封着路不走，绝对有蹊跷。就算几个山寨合伙，有人数优势，也没人会蠢到跟官军硬拼的，现在的问题就是对方来了多少人了。”
叶凌说完，一挥手，派出一个探子去往了道旁的那一片密林。
不出意料的是，那探子刚一窜进密林，就迅速勒马而回，肩头还多了一支箭矢。
叶玄见罢，深吸一口气，眼睛紧紧盯着密林，道：“看来，咱们是有麻烦了！”
叶凌冷笑着点了点头，道：“只怕还真是最糟的情况了，绕不过去的，吩咐将士们，备战！”
这时，叶玄却道：“父亲可否先等孩儿安排一事后，再陪您一同前去！”
叶凌有些疑惑的看了他一眼，随即点头道：“速去速回！”
叶玄应了一声，召集六十来骑兵后，向难民人群的最后面疾驰而去。
片刻后，叶玄又独自一人回到了叶凌身边，而刚刚带过去的六十余名士兵则都留在了队伍的最后面。
叶玄看了看绵延数里长的难民队伍，对叶凌道：“父亲，恐怕我们只能带五百将士前去！至少需要一卒的兵士留守百姓吧！”
“为父知道。”
叶玄点点头后，取过红缨枪，戴上战盔，和叶凌一起召集分散的叶家军将士。
父子二人集中了手下多数的步卒和骑兵，在道途一旁的平地上结阵，百余骑兵分散两侧，步卒成三排，盾兵、枪兵、弓兵各司其位，五百余名全副武装的将士，结成紧密有序的方阵，一步步向远处的密林逼近。
就在众将士距密林不足百步时，密林上空忽然激起一阵飞鸟，旋即喧嚣骤起，在密林深处回荡，而后渐渐清晰。
一片喊杀声从密林深处的黑暗里如洪水般汹涌而来，挟裹着惶恐一齐袭向士兵的心头，气势震天，惊得叶玄的马停步原地打了个转。
叶凌知道，这便是最坏的情况，对方有足够的人数优势，想必将是一场恶战难免了。
叶凌稳住受惊的战马，对众将士大声喝道：
“结阵！防御！弓箭手准备！”
叶家军的众将士听罢，纷纷停步，前排的盾兵立稳脚跟，狠狠将半人高的盾牌斜钉向地面，右手的短剑一一架起，露出尖尖的剑刃，直指前方，后面枪兵随即跟上，狭长刺目的枪刃伸出盾牌数尺有余，结成一道坚固的防线，所有弓箭手已是箭在弦上。
刚开始只是清晰的喊杀声，此刻已是振聋发聩，从密林的阴影中穿出直击每个人紧绷的神经。
仍然不见人，但漫山遍野的“杀”声却是步步逼近……
越来越近……
越来越近……
忽然间！
一个骑着高马的壮汉，提着阔刀，血瞪着双眼，头上暴起的青筋激荡着那仿佛是从胸腔中发出的喊杀声，冲出黑暗，跃出密林，直奔叶家军的防线而来。
如此汹汹的气势，不禁让叶玄深深咽了一口口水，也使他攥紧了手里的长枪。
紧随那壮汉之后，又是数十个魁梧的马贼从林中飞奔而出，跟着近千余草寇，如下山猛虎般，大声叫嚷着朝官道奔袭而来。
这群草寇无不是衣衫褴褛，手里的武器也是五花八门——柴刀、竹矛、板斧、钩镰、锄头甚至还有木棍。
他们紧随着为首的壮汉，丝毫不顾就排在他们前面的，就是放着寒光的长矛和利刃。
贯冲天地的喊杀声将原本就惶惶不安的难民人群一下子击的溃散，有些难民开始四散而逃，然而又无路可逃，只能像无头苍蝇一般到处乱窜。
眼看难民人群有些不受控制不住的慌乱，被虚子怜扶着的叶母，慢慢站在了人群的最高处，提高嗓音对众人说道：“各位不要慌乱，不要害怕，请相信叶公，叶家军一定会保全大家的！”
的确，这一路从洛阳而来，途中已经经历过几次恶战了，而且是和来影无踪的胡骑交手，叶家军都能保大家安全。
只是这些没有经历过沙场的平民百姓，一路以来早已是惊弓之鸟了，一旦交战，慌乱也是正常的。
“大家不要怕，胡人骑兵都不能拿叶家军怎样！区区草寇？”虚子怜扶着叶母，也随着安抚人群道。
众人细细一想，人群中仿佛响起一丝微弱声音：“就是，叶公能把胡人骑兵击退，更何况这些草寇呢？”
嘈杂的声音渐渐小了下去，人群也都慢慢安定了下来，将目光重新聚集在不远处的那一方空地。
望着向将士疾疾逼来的数百草寇，叶凌拔出腰间佩剑，喝道：
“前排稳住！弓箭手！放箭！”
嗖—嗖—嗖——
数十支离弦之箭穿云而出，对面应声倒下十来人。
“玄儿，你随我进攻侧翼！无易，你留下顶住！”
叶凌说罢，带着数十名骑兵直奔草寇队伍的左侧杀将而去。
“叶家军！杀！”
叶玄应一声，也领着数十骑兵向右侧杀去。
而叶玄的叔父——叶常，则留下指挥这挡于草寇正前方的五百步卒。
叶玄手提长枪，大喝一声，带着身后数十骑杀向草寇，马蹄卷起地面的积灰，刹那间使整个战场飞尘四起，昏黄一片。
叶玄提枪冲进草寇人群，一挑一刺，寒光闪过，两人应声倒地，血流如注。
在穿过敌群后，叶玄旋即勒住马，调转头来，带着将士又冲进敌群，再从后方杀进去。
然而这次，草寇人群却突然十分有组织的闪开了一条道，看似在躲避，但实则是另有目的。
叶玄在刺杀一人后才忽然看到，在人群闪开的前方，赫然一条锁链被高高拉了起来，锁链的两头则各自站着两个壮汉，臂膀上青筋暴起，将索链拉扯得紧紧的，直直拦在了叶玄一行人的跟前。
“钩马索！？”
叶玄心中一沉，向后用力拉扯着缰绳，想要停住战马，但已经来不及了。
在战马马腿与铁锁链碰撞的一刹那，强大的惯性使得叶玄和冲在前面的几名骑兵纷纷栽倒在地，激起更厚的一层扬灰。
叶玄顺势在地上打了几个滚，方才躲过了紧跟在自己身后重重砸下的刀刃和斧头，而后顺势起身，大力一扫长枪，击退了已围在周边的敌人。
回头看时，一同栽下来的将士已有三人倒在了血泊之中，还有一人也已负伤。
那兵士正用左手压着腹部的伤口，右手则奋力挥着长剑，击退周围的不断涌上前的敌寇，这样的处境，他已经招架不住了。
叶玄见状，拔出利剑，右手持矛，左手握剑，一刺一砍，几个箭步冲向那名士兵，最后长枪突刺，击退了从那兵士身后袭来的锋利刀刃。
两人汇合后，便即刻背靠着背，相互掩护着对方，和敌寇厮杀，再加上还有没落马的骑兵掩护，就这样与对方僵持着。
而叶凌那边，同样也是差不多的境遇，如此看来，敌方寨主必是有备而来，而且对行军布阵也颇有心得。
即便是死守般的僵持，但叶凌叶玄也好歹是牵制住了对方的两翼。
然而，还剩下的草寇却丝毫没做停留，在领头大汉的带领下，以绝对的人数优势向着叶常所部急速冲杀过来，近千草寇在靠近的同时，渐渐分成两拨向着那一排士兵的两侧杀去。
叶常看这阵势，对着将士大喊一声：“收阵！防御！”
两侧的士兵听令后即刻向后收缩，阵型立马转变为一个圆形的防卫圈，将叶常和弓箭手围在里面。
和叶常所想无异，草寇一涌上来就将他们团团围住，刀剑相接，场面顿时有些混乱起来。
然而草寇却并没有冲破防御圈，又或许是，他们一开始就没有想要冲破防御圈！
那个带头的大汉在与叶常的队伍接触后并没有停下，只是留下了一部分草寇将叶常等人团团围住，自己却又率最后百余人马不停蹄的冲向了大道上的人群。
叶常一声大喊：“不好！”
原来草寇原本就没有打算与叶家军硬碰，他们的目标一开始就是难民身上携带的财物！
现在叶凌父子被牵制的动弹不得，叶常也被围，已经没有人能拦得住冲向难民群的这一帮彪悍的草寇了。
眼看草寇渐渐逼近了小道，原本安定一点的人群即刻慌乱起来，四处奔逃，激起小道上扬尘四起。
“援兵到！！！”
一声震耳的呐喊响彻天际，只见从难民人群的最后方，在他们来的方向，满天黄沙，战马嘶鸣，喊杀声震耳欲聋，领头的却正是叶家军将士叶坤。
叶坤一骑当前，身后卷起冲天的黄沙尘土，还有无数的士兵在那黄尘中隐隐显显，至少有不下两百的兵士才能有这样大的阵势。
而与此同时，却见一草寇骑着马从前方的黄土山岗上飞驰而下，一边奋力挥着鞭绳，一边神情慌张的冲这边大喊道:
“寨主！林字营！是林字营！”
那个大汉见到这边数百援兵都没有停步，然而听到“林字营”三字后却立即勒住了前进的战马，而他身后的数十草寇也即刻停下脚步。
大汉咬紧牙关，表情却是十分复杂，不多时，便用不甘心的口气喝道：“弟兄们！撤！”
一阵扬尘远去，随着千余匪寇的仓皇撤退，众人终于才看见前方不远处，伴随着山岗后的漫天尘土，十数面白色方形大旗从山岗后面徐徐盖过山顶，最后立于最高处，停了下来。
白旗随风飘扬，威风凛凛，中间是用黑色丝线纹绣的一个大大的“林”字！
一队坐骑高马，深着白色铠甲，肩披白袍，手持长枪的士兵出现在山岗的最高处，个个精神抖擞，器宇轩昂。
而领头的将军，看上去却不过弱冠之龄，骑着一匹白色战马，同样一身白色的铠甲和白袍。
他的手里没有长枪，只有腰间别着一把剑。
那剑剑身笔直，柄长一尺，青铜所制，精致却不繁琐，剑身长三尺七寸，木质剑鞘，通身雪白，和剑柄一样，十分简约，但却显得非凡而大气。
人如其剑，将军发髻整洁，五官清秀，双目有神，皮肤白净，给人一种文弱之感。
这样的样貌与其说是一名将军，倒更像是一个饱读经史的书生，但他眉宇间透着的那一股凌厉之气，使其看起来又威严无比。
叶凌望了望惶惶而去的草寇，回过头看向山岗上的将士和“林”字旗，良久后，才微微眯起眼睛，难以置信的叹息道：“莫非这便是传言中的白袍之师！？”