第三章 挥刀斩人首，焚酒燃竹屋
“故事要从很早很早的时候开始讲起……”
竹屋内虽烛火跳动，却是有些昏黄。棋盘两侧，两人对立，盘腿而坐，棋手对局，仿佛濒临战场，就连空气中也斥满了杀意，杀气纵横，引得烛火跳动不止……
“当年，还是天下太平，民康物阜……”棋盘一侧，一位丑婆婆，盘着双腿，坐在蔺草席垫之上，微闭着双眼，嘴唇颤动，缓声细语，甚是淡定。
丑婆婆属实有些丑了，跳动烛光的照耀下，可以看清她的脸庞，却是看不出具体的年龄。可能岁月在她脸上留下的痕迹，实在是多了，又饱经风霜，黑褐色的脸庞之上，沟壑纵横，裂纹交错，烛光之下，竟然阴影叠峦。
从未想过一张脸，居然可以像远处的山峦地貌一般跌宕起伏。她闭着眼睛，面无表情，如若不是干涸的嘴巴动了动，这张脸，又仿佛是一棵沉寂百年的枯木树皮那般模样。
“世人尊称您为祖婆，皆道您超然物外，与光同尘，为天下谷，故而修得这百年长寿。不知何时，竟也关心这天下之势？”棋盘的另一侧，坐着一人，他嘴角勾着，笑得甚是邪魅。却是看不到此人容貌。因为此人眼鼻之处，盖着一块黑色面罩。灯光昏暗，看不真切，应是纯黑生铁打造，泛着生冷的哑光。铁面罩渗着深邃幽冷，让人不寒而栗，一身黑袍，裹挟全身，似是刻意隐去身段。他的声音有几分沙哑，听起来，应是同样刻意隐藏自己真实的声音。
“哼，呵呵，非也，非也……”丑婆婆的嗓子里发出呼呼的声音，似乎是年龄过于大了，连呼吸都有些困难，他咳嗽了几声，继续说些，“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。谁人又可真的置身度外呢？”
“不知这天下之势，与我所寻之物有何相联？”那位脸上覆着黑铁面罩之人，似乎不愿意听这位上百岁的丑婆婆，讲些这些陈年旧事，他只想寻得自己所寻之物的答案。
“年轻人，且听我慢慢道来。”祖婆抿了抿枯木嘴唇，眯缝着眼睛，盯着棋盘，手中握着一枚白子，却是犹豫了好久，迟迟未能放下。
“当年，天下太平，民康物阜。百姓丰衣足食，朝廷兵强马壮，江湖也是千里同风。和平盛世，夜不闭户，路不拾遗，武力便像是尘垢秕糠，百无一用。很多武林中人弃武从文，开始泛读诗书，考取功名，只求于太平盛世，也能出人头地。”
当年，有一位天才少年，束发之时，便可挑战各大门派掌门。同样，最终走上仕途，弱冠之年便考得状元，而立之年，官拜大学士兼太子傅。每日便是随太子陪读，管理学士府，此人便是堪称，暗呜则山岳崩颓，叱咤则风云变经的太傅公，林昭。”
“此人怎可与武周帝，等量齐观？”黑铁面似乎突然听得津津有味起来，饶有兴趣地应和着。
“武周帝于朝堂，开天辟地。太傅公于江湖，亦是空前绝后。”祖婆将棋子落下，待黑铁面应对之后，又是举起一枚棋子，斟酌许久。
“林昭本是武学天才，后官拜太傅大学士，学士府藏书全数阅尽。花甲之年，遍走中原，漠北，苗疆，海外……虽居无定所，却阅尽天下古籍秘书，拜遍世间武学名师，于古稀之年写出《无器无形》，这本武学奇书。”
“可是听闻，这奇书，共有三卷，无器为第一卷，无形为第二卷，至于这第三卷。天下之事，无不知晓的祖婆大人，您可知晓？”黑铁面蓦然变得严肃起来，这本奇书便是他所寻之物。江湖之人趋之若鹜，他自然也不例外，谈起奇书的事情，自然兴致勃勃。
“奇书本来只有两卷，学得无器便可于江湖上开门立派，居于武林顶端；学得无形，便可睥睨天下，所向无敌。而后太傅公却于耄耋之年，又为此书增加了第三卷。只是写完这第三卷，太傅公便在江湖之上杳无音信，无迹可寻。”祖婆说着，突然似是十分难受，费力地咳了好久，而后继续说着。
有传言，太傅公已修得人类极限，羽化登仙。又有传言，太傅公写奇书至癫狂，于荒岛之上走火入魔，最后石沉大海。至于第三卷的名称，世人皆是知之甚少！”
“即便是祖婆您，也是不得而知？”黑铁面似是不信，一双深邃的眸子盯着祖婆那沟壑纵横的脸庞，因黑铁面罩的缘故，那双眼睛，尤显幽深，深不见底。
“传闻一百年前，有一位独臂老叟，于海外孤岛，寻得奇书，修炼至第三卷，断了一个甲子的手臂，居然又奇迹般地长了出来。而后他将奇书带入江湖，引来了腥风血雨，老叟却随之杳无音讯。”
“断臂重铸？此传言可真？”黑铁面有些不敢置信，急切地问着。
“老身年过百岁，曾在年幼之时，见过那老叟的后人。那后人对自己父亲之事避而不谈，只是告诉老身一句话：读懂奇书者，即为天选之人，若非世间正道，便是人间炼狱！”祖婆将最后一颗白子落下，随后端起身旁的茶杯，呷一口茶，“这盘棋，你输了。”
“您便是如此，得到奇书的下落？”黑铁面急切地追问着。
黑铁面哪里顾得上棋局的输赢，他急于寻找奇书的下落。同祖婆下棋，无非就是胡乱落子，没想到祖婆却是步步斟酌，严阵以对，故而，他对这盘棋局的输赢，并不看重。
祖婆似乎故意在吊着黑铁面的情绪，端着茶杯，不紧不慢地品着茶水，指了指棋盘上一个位置：“你看这盘棋，你若是在此处多一棋子，便是天翻地覆，乾坤扭转，结果便改为老身满盘皆输，简直妙哉妙哉。只是你却无有机会在此处落子，真是遗憾遗憾……”
“嗯嗯……”黑铁面有些不厌其烦，敷衍地回答着，“还请祖婆大人如实相告，奇书的位置。”
“我早已将位置告知与你，你为何还在问我该去何地？”祖婆笑了笑，嘴角带动脸上的沟壑，好似这重山叠峦，地动山摇了一番。
“啊？”黑铁面不解，抬头望着祖婆。
“你只需按照我的吩咐去做，自然便可得到奇书。”祖婆胸有成竹地说着。
“我还有一事不解。”
“但说无妨。”
“奇书乃是江湖至宝，为何祖婆大人愿意将此书交于我手？”黑铁面似是有些多疑，准备多问一些，方能安心。
“奇书，虽是至宝。却需遇到天赋异禀的有缘之人，否则奇书三卷，便与街道路旁，随手可买的内功心法入门篇，没有区别。”祖婆呷一口茶，盯着棋盘，“人生就像棋局，每一次落子，都是在赌，对奇书是赌，对你亦是如此。”
“既然如此，不知祖婆大人是否都安排妥当了？”黑铁面说着，捡起席垫旁的刀，缓缓起身。
顿时之间，杀意充满了整间屋子，与刚刚下棋之时的杀意，截然不同，不可相提并论。
杀意充斥满整间竹屋，烛火跳动得愈加剧烈。凌冽的气息，将烛火几近吹熄，不屈的烛火，却都顽强得重燃起来……
“安排妥……”
“噗嗤……”
祖婆话还未说完，便再也说不出来了……
黑铁面手一扬，刀一挥，祖婆便是身首异处，脖颈处血流如注，热血落在棋盘之上，将白色棋子染成红色，浇在烛火之上，滋滋啦啦响作不停。
“既已安排妥当，祖婆大人，您便没了用处。”黑铁面冷冷一笑，收刀回鞘，缓步走出竹屋。
竹屋门外，两个头戴蓑笠的黑衣人，见黑铁面走出来，慌忙行礼。
“这件事你们都看到了吧？”黑铁面也不回头，目光看着远方，冷冰冰地说着。
“主人，我们绝对守口如瓶，绝不透漏半个字！”两个人抱拳行礼，毕恭毕敬地回答着。
“不，你们一定要将此事宣扬出去，一定要让江湖上所有人都知道，是黑铁面杀了祖婆！”
“是！”
两人散去，空余黑铁面一个，他望着夜空中挂着的圆月，圆月如血，红得发紫，映照着山间竹林，气氛无比诡异。
待黑铁面的身影消失在竹林后，自竹屋房顶上跃下一人，落地如羽毛般，悄无声息。
那人青纱遮面，一身灰色布袍，那是一种隐于黑暗，便能无影无踪的灰色。
灰衣人走进竹屋，提两坛老酒而出。打开塞子，阵阵酒香袭鼻而来，应是好酒。可是，他却不是用来吃酒，而是洒满了竹屋前后，掏出火石，将竹屋付之一炬。
冲天火光，噼啪作响，映得血月愈是通红，滚滚浓烟，铺天盖地，将竹林笼罩……