第三章
人在危急之际，总会出于本能的有所反抗，从小习武的杜春晓一被勒住脖子，竟不自觉地使出红叶七伤拳中的“落叶归根”，以气横扫过制伏者，格开被束缚的力道，得以挣脱。
但她一睁开后马上惊觉不对，连忙佯装步伐不稳往后退，忘了身后还有个小花娘药儿，她一退就把人撞倒，还害人不小心让碎花盆割伤手，血流如注。
煞星之名真是实至名归，谁靠近她谁倒楣，从他入了百花楼后，就不断有事发生，就连沈芸娘也因碰了她一下而拐伤腿，请郎中推拿了老半天才稍有好转。
“呃！那个……我不是有意的……”真糟糕，怎么又发生了？
“还不把人扶起来？”光是道歉有什么用。
曲天时低声一喝，杜春晓如梦初醒的上前跨了一步，但又想自身命格带煞，那跨出的步伐又收回。
黑眸冷冷地瞅了她一眼。“真没用。”
“是啊！我天生手不能提，肩不能挑，十足的富贵命，小曲哥你命贱就扶扶她吧，别摔着人家。”她语气轻快，好似林间跳跃的鸟儿。
“我命贱？”他声音压得低，山雨欲来风满楼。
“命好就不会沦落至此了，你就行行好，当是帮我的忙嘛！”她双手合十，求他帮忙。
“你，欠我一次。”冷言落下。
曲天时虽冷沉着脸，一副不想多管闲事的模样，可是他自己也想不透，为何特别在意这名叫“杜春晓”的姑娘，总是见不得她委屈自己，看人脸色。
他想，他的关心是出自帝王对子民的照顾吧！不忍孤苦无依的弱女子遭受不平待遇。
但是他没察觉到自己并非一视同仁，在杜春晓和其他花娘之间，他的关怀有着悬殊的差距，他总是不由自主地留心她的一举一动。
“嗟！这么小气，帮人家一次忙也要算人情，这么精怎么不干脆去做地下钱庄……”杜春晓小声咕哝着。
“你嘀嘀咕咕什么？我不方便上药，你来。”纵使不情愿，他还是将跌倒的小花娘扶起，让她的背抵着他前胸，免得她站不住。
“我不是说过我怕血……”在两人道冷芒的瞪视下，杜春晓讪然接过他递来的药瓶。“不过上个药嘛！避什么嫌，人家又不会挟恩图报，一口吃了你……”
真的不会吗？
她叨叨念念的同时，原本哭得梨花带雨的药儿止住了泪花。她第一次有机会这么接近曲天时瞧，只是她一脸羞红的偷望外表俊秀的他，心口卜通卜通的直跳着，胸口发着热。
怎会有这么好看的男子？剑眉浓黑，俊目朗朗，挺直的鼻梁好似入云的山峰，丰姿俊逸，抿紧的薄嘴如刀，刺向她骚动难安的心窝。
若是他能对她笑一笑，为他而死也甘愿。
在数不清的男人怀里来来去去，这是药儿卖身后第一次动心，她枯寂的心房燃起希望，无神的眼中多了抹光亮，奢望老天善待她一次。
从那一天起，她总是有意无意地接近曲天时，不时假借吃不完的藉口，送上亲自做的糕点，想引起他的注目。
可是连花魁牡丹的示好他都视若无睹了，又岂会把不起眼的小花放在眼里？不管她用了多少理由，他一律冷言拒绝。
不过因为太在意一个人，药儿才发现小曲哥似乎和晓晓走得较近，也比较理会她，甚至会主动帮她一点小忙，不像对其他人那样冷漠疏离。
谁能不自私呢！为了更顺利地跟心仪的人在一起，药儿把身段放软，装出更楚楚可怜的样子，让全无心眼的杜春晓帮她搭桥。
一个在青楼待了六年的花娘，不可能毫无心机，在看遍了男人的丑陋嘴脸后，她更明白该怎么做才能得到想要的。
“噗！”一口茶噗地喷出。
“茶太烫嘴吗？我帮你吹凉。”殷红小口软吹芷香气，澄清茶水泛起阵阵涟漪。
“不、不用了，你刚说的话我没听清楚，麻烦你再说一遍。”杜春晓喝了口茶压惊，不让自己表现得讶异。
药儿一脸娇羞地揉着手绢，面颊红咚咚。“我是说你似乎跟小曲哥相处融洽，可不可以帮我牵个线，让我……让我……哎呀！好羞人，人家说不下去了。”
“你喜欢他？”像胸口压了块石，她突地有些闷闷的。
“嗯！”药儿羞答答的点头。
“可是他不太理人，老是拽得二五八万的，不是好亲近的人。”不知为何，她不想帮这个忙。
药儿羞赧的绽放娇艳笑靥。“那是他跟我不熟，一旦我们走得近了，他自会搭理我。”
相信只要多相处，他便会看出她比晓晓善解人意、温柔多情，进而倾心，她得偿所愿之日也就不远了。
别怪她心机重，只能说情场上无姐妹，纵使晓晓帮过她，但是为了成就自己的情爱，她还是得自私一回。
“药儿，你要不要再考虑一下？他不适合你。”杜春晓心口沉沉的不太舒坦。
一听她没立即应允，反而劝退，药儿眉间浮上轻愁。“怎么连你也不肯帮我？我不知道该如何做了，我真的很想很想跟他在一起，满脑子想的也有他一人。”
她说得好凄苦，仿佛深陷情海折磨的苦情女子，摆脱不掉情爱的束缚，又无人可以帮忙，因为爱一个人而伤神痛苦，教人好生不忍。
“他有那么好吗？不过是个没出息的龟奴，一辈子也只能听人使唤，哪给得起你要的温饱。”她莫名地气闷，不自觉地道人长短。
“这些年我攒了些银子，可以先帮他赎身，等我赚够了银两，我们就能做点小生意，双宿双飞。”药儿说着美好远景，仿佛那一天就在眼前。
“双宿双飞？”杜春晓撇着嘴，不看好她口中的自我陶然。
“晓晓，你一定要帮我忙，你说过不管我有什么事都能来找你，你不能空口说白话，画了个大饼唬弄我。”除了她，没人帮得上忙。
“这……”她为难了，迟迟难下决定。
药儿眼眨泪光的握住她蜜色手心。“没有他，我会活不下去。”
“有……有这么严重吗？”她笑得僵硬，觉得药儿的话有点过于夸大。
哪有谁没了谁会活不下去，药儿自己一个人待在青楼已多年，还不是活得好好的，也没见她身形消瘦，或是容貌枯黄，言笑晏晏地扶着金大少的手进房，还口喊小冤家。
不过这些话她没说出口，怕伤了人家的心，人在青楼身不由己，就算百般不愿也要强颜欢笑，泪往肚吞地讨客人欢心。
“你没爱过人，哪知个中滋味，向来相思最磨人，你……”药儿蓦地语一停，用着令人发毛的眼神一盯。“晓晓，你不帮我，是因为你也喜欢上小曲哥了吗？”
“我也喜欢……”她猛地一噎，差点被涎液呛到。“绝无此事，你别瞎猜。”
她怎会喜欢上……不可能、不可能，她注定这辈子要一个人过，哪能拖累人，她绝对不会明知不可为而为之，做出糊涂事。
“那就想办法约他来跟我一叙，证明你所言非虚，你不会表面当好人，私底下却使小人手法吧！”药儿眼眶红了，似乎快要哭了。
“我……我不做这种事……”杜春晓心乱得很，想拒绝但又怕人家说她出尔反尔，说话不算数。
“那就做给我看呀！让我晓得你是值得信任的好姐妹。”她只想拥有爱她的男人。
两行清泪无声的滑落，玉容凄苦的漾着请求，药儿用她的眼泪逼迫真心待她的杜春晓，把用在客人身上那一套柔弱也搬出来。
一咬牙，她点了头。“好，我帮你。”
“真的？”泪水垂挂翦翦秋瞳，她喜出望外的扬起欢喜笑容。
“我说到做到，绝不食言。”反正是举手之劳，算不上什么。
怕她光说不练，药儿马上要她着手安排，不肯多等待。楼里倾慕小曲哥的姑娘不在少数，她要不快一点，恐难顺心。
为免夜长梦多，当然要越快越好，先一步占据小曲哥的心，谁也抢不走，就算花魁牡丹出手也只有暗处生恼，银牙直咬的份。
等于是被赶鸭子上架的杜春晓暗叹了口气，十分无奈地当起红娘，虽然她心里有点酸酸的，可是仍硬着头皮找上曲桥旁的男子。
“咳！咳！小曲哥，你待会有没有空？”她很心虚，心虚到手心冒汗。
“没空。”他一口回绝，不管她有什么事。
“哎呀！你再想一想，怎么会没空呢？百花楼里就数你最闲了，只消卖弄你俊俏的脸皮就有很多姑娘乐意帮你分忧解劳……”她说得满嘴酸，好像他只有男色，别无长处。
“你说什么？”扛着一坛酒的曲天时转过身，冷视她笑得很假的神情。
“我……我是说你生得貌似天仙，人如美玉般温泽光润，做这等粗事着实是辛苦了，要不要休息一下，喝点茶润润喉？”她睁大圆亮晶眸瞪他，要他合作点。
深幽的黑瞳眯了眯，越过她纤柔肩头，看向她身后不远处，提着竹篮的黄衫女子。“少多管闲事。”
“你以为我喜欢呀！她在我面前哭，我能说不吗？”她压低声量，小声的由喉口扯出沙哑嗓音。
“你受寒了？”他伸手探向她玉额，测测她的额温。
“没、有！”她很生气的扯下他的手，要他别顾左右而言他。
“她哭就让她哭，进到这间百花楼，除了你之外，有谁没哭过？”眼泪流多了就廉价，不值得一提。
“你在嘲笑我脸皮厚，不知羞耻？”她横起眉，目露凶光。
曲天时眉头一皱，“你可以不用糟蹋自己，据我所知，你并未签下卖身契。”
意思是想走随时都成，不舍有人拦阻。
“那又如何？我爱慕虚荣，你不是早就知道了。”杜春晓故意贬低自己。
她此行的目的是寻人，当然不会傻得把自个儿卖掉，一踏进百花楼，她便跟老鸨谈好条件，不卖断终生，二一添做五，老鸨不必花一毛钱买她便能分走她所赚的一半银两。
这等稳赚不赔的好事，沈嬷嬷迫不及待地点头，为她安排住处，添装置衣，胭脂水粉一样不少，等着从她身上捞回本。
“算了，别提这事，你就当卖我一个面子，跟她聊一会。”她只说尽量帮忙，没说一定成。
“不。”
“不？”这么果决。
气她将他推给别的女人，曲天时满心不快，“我不是卖艺的花娘。”
“嘎？！”她怔了一下，顿时明白其意，花娘才需要喝酒陪客，而他是不卖的。
他的坚持让杜春晓也恼了，她清脆嗓门一扬，强硬将人送作堆。“哟！你扛这坛酒也挺重的，刚好药儿也要去酒窖取酒，不如你们一同前往，省得有人下窖时没瞧见阶梯，栽个大跟头。”
她这一嚷嚷，会意的药儿连忙提着篮子从躲避处走出，刻意走在曲天时身侧。
“小曲哥，我怕黑，你陪我走一段可好？”四下无人的酒窖，正好让他们一诉衷情。
曲天时的脸一沉，“不要叫我小曲哥，我们没那么熟。”
“小曲哥，是不是我做错了什么惹你不快？”她语哽咽，好不无辜。
“没有。”他没理会她，大步地往前迈去。
“小曲哥，你等等我，你走得太快我跟不上……”她边喊边喘气，小碎步的追上前行的男子，小手攀向他结实臂膀。
两人身后的杜春晓见状，心头一阵难受，有些小小的吃味。
可是她知道以自己带煞的命格，嫁人只是害人，所以就算在这一刻察觉了自己的心情，也不敢心存妄想。
算了，难过只是一时的，总会过去的。
是夜。
一条黑影在屋檐间穿跃，神不知鬼不觉地察看瓦片下的动静，满室春意旖旎景象，舞衣轻薄的花娘舞动若隐若现的娇胴，挑逗男人的定力。
虽然未进行苟且的交合，但几乎半裸的胴体依偎在客人怀中，不住地上下磨蹭，并任由人双手抚摸晃动的丰乳，此行为与交媾有何两样。
趴伏在屋顶的人影悄悄盖上瓦片，足音似猫，无声走动，一个形迹诡异的男子抬头一看，上头的黑影立即低身，一动也不动。
须臾，那人似有急事走开了，黑影才一跃而下，立于柱后。
稀微月色掩去别有所图的身影，阴影处，有人在移动。
“呜……呜呜……呜……呜呜……呜呜……呜……”
一到夜晚，禁止出入的东厢房内便会付出类似女子的呜咽声，断断续续地引人心酸。
但在白日，它看来跟一般院落无异，除了冷清些，叶落无人扫，安安静静的仿佛不闻人声，静得让人背脊发凉。
可它的存在一定有它的作用在，多养一个花娘，便多一棵摇钱树，算盘打得精的沈芸娘不可能闲置着一个院子而不住人。
乍闻女声响起，正欲潜入东厢房一探究竟的黑影倏地闪身，即以抱大树做为掩护，遮蔽不轨行踪。
但这声音熟到令人头痛，即使想置之不理，眼见她一步步走入危险中，不该有的忧心令人烦躁不已。她到底知不知道自己在做什么？
“该不舍有鬼吧！没人的院子怎会有呜呜声，会不会是谁在这儿上吊……”
刚说到“上吊”两字，一只手重重地往肩上一搭，顿时吓得花容失色的杜春晓惊出一身冷汗，扯开喉咙正打算放声大叫。
但是她的尖叫声被只一只大手捂住，身后人正将她拖往阴暗角落。
“你……”
“嘘！不要说话。”低沉的男声隐含警告。
“小曲哥？”她惊讶地睁大眼。
微亮月光下，曲天时冷着一张寒冽的脸。“你想找死是吧？没人告诉你东厢房不能乱闯吗？”
“咦！这里就是沈嬷嬷口头上一再告诉我的东厢房？”什么年久失修，蛇蚁丛生，不宜走动，根本是骗人嘛！
虽然无火无灯，但仍可看出厢房的情形，雕栏如亲，砌石坚实，纵有杂草也稀疏，几株盆栽花开鲜艳，应有人定时洒水施肥。
“你到这儿干什么？”夜半无人不安寝，四处游荡，她真的当百花楼是一般客栈不成？
“那你呢？”前头正热闹着，他该在门口拉客，而不是装鬼吓人。
“是我先问你的。还不快说。”他压低声音，怕先前鬼祟的男人察觉两人的行踪。
噘了噘嘴，她不满地咬了他一口。“凶什么凶，人家睡不着嘛！所以起来走动走动，四下逛逛。”
杜春晓未说实话，其实她是假装腹痛，逃避逃芸娘的花娘训练，再佯称要睡了将人打发，她好趁机溜出房，探查小蛮的下落。
她走着走着，听见似有若无的女子低泣声，便循声而来，想看看是何人在哭，又为何而哭，是否需要别人援助。
“我不是凶你，而是提醒你入夜后不要一个人随意行走，喝醉的客人不会管你卖艺不卖身，当他们兴致一起，你的清白便不保。”他曾见过一位名叫想想的姑娘被酒客硬上，失了身后由大石后奔出。
他发现得太晚了，听到哭声时，她已被完事的客人塞入一大把银票，她虽哭着拭泪，但嘴角是上扬的，可见这是一声你情我愿的交易，他也就不便出面。
卖艺不卖身是假的，哪间青楼不默许嫖客私下跟花娘谈好条件，上有政策，下有对策，只要不声张，各有默契，便可自行带开，以金钱交易身体上的享乐。
待他回宫后，定加以整顿，绝不让现行的律法流于形式。
“啧！你还真是关心我，不会是看上我吧！”她故意逗他，趁势一转身，滚出他双手的环抱。
怀中一空，顿感失落的曲天时微赧了耳根。“姑娘家说话要得体，不可毫无避讳。”
“嘿！这儿是百花楼呐！是送往迎来的青楼，哪来正经八百的老八股，百无禁忌才能哄得客人开心，这可是嬷嬷亲口传授的至理名言。”要听训，到学堂去，谁还来寻欢作乐。
出身武林世家的杜春晓本来就艺高人胆大，加上爹娘都不管她，因此她在用词上向来大胆，不像养在深闺内院的小姐们那般含蓄矜持，不敢畅所欲言。
他微瞪眼，大掌一压她头顶。“谬言，也有洁身自好的花娘。”
“那肯定不是我，瞧我深更半夜还和男人幽会，你这坏我名节的小曲哥可脱不了干系，沈嬷嬷的鞭子一挥过来，你得挡在前头挨打。”她硬是把他拖下水，要他这个“奸夫”负起责任。
“你怎不干脆要我负责到底，娶你进门为妻。”被她口无遮拦的话一激，他反口一顶攻了回去。
“你……你……”一提到嫁娶字眼，她灵活的三寸不烂之辞去就结巴回不了话。
她还真怕他娶她，三更过了没五更，冤做短命鬼。
“回房去，不要再胡乱走动。”她简直是山林的野兔，关不住。
曲天时看着老让自己放心不下的小丫头，内心有着连自己也理不清的骚动，明明两人什么关系也没有，可每回一见她，整个冷静的思绪全被打乱，陷入不知如何是好的混乱中。
花魁牡丹才艺出众，容貌傲人，一举手、一投足皆是惑人心魂的风情，是男人就很难抵挡她千娇百媚的艳丽。
而老是跟在身后，软语呢喃的小花娘药儿也有她娇美的一面，面带娇羞，欲抑还拒地勾动缕缕情意，该是花中的解语仙子。
可是不论是艳如牡丹，或娇如芙蓉，甚至是可人的药儿，她们的容颜他总是过目即忘，独独那张慧黠的笑脸时不时浮现脑海。
唉！他是被这个古灵精怪的女子搞昏头吗？竟觉得有她相伴，日后的宫中生活绝不枯燥乏味。
幽幽的一声叹息，叹出曲天时心底的忧虑。他该怎么做才能保全心性顽劣的她呢？
月光照着森冷的地面，拖出他形单影只的影子，在他的催促下，深夜闲晃的人儿早已回房，留下他独自面对冷风飕飕。
蓦地，细微的脚步声逐渐靠近，他屏气凝神，双眸炯炯，如狩猎的老虎盯紧上门的猎物。
“公子，是我，严功。”
“严功？”他眯了眯，看清来者。
“恕属下救援来迟，恳请主上赐罪。”体型壮硕的黑衣男子单膝下跑，神态恭敬地请求降罪。
“起来吧！此事不怪你。”他只是遵行旨意行事，何罪之有。
“是。”身子一拉直，他站起身。
“为何一去不回，迟迟未归？”以他的身手，难有敌手。
“遇到些阻碍。”严功简短的描述遭遇，以及迟归的原因。
话说，那日他的跟踪被人发现，结果反遭埋伏狙击，对方武功路数十分奇特，似乎非金乌皇朝子民，他与之周旋近半日，对方负伤而逃。
而他一路追下去，追至江边不见踪影，故而折返，欲将详情上禀。
熟料他再回头时，只见被丢弃在路旁，昏迷不醒的德公公，而他矢志追随的皇上却不知下落，连被何人所掳走也无从得知。
“所以你一路查到百花楼，发现我的踪影。”辛苦他了，肯定费了一番工夫。
“是的，公子。”严功恭敬的一躬身，以上的大石终于落地。
“那么有何斩获？”他指的是百花楼暗藏的勾当。
“属下探查到不少失踪的闺女被带入百花楼，但囚禁在何处尚未查出。”主上安危是第一考量，今日之前，他实在无法分出多余心思在其他事上。
“幕后主使者是谁？”擒贼先擒王。
“不知。”
“接头人呢？”
“疑似百花楼老鸨之侄。”
“沈嬷嬷可有涉入？”知情不报，罪加一等。
“不清楚。”查得还不够详尽。
“嗯！”他沉吟。
“公子！此地不宜久留，德公公在客栈等你……”
没让严功将话说先，曲天时以眼神示意他噤声。“我留下探探百花楼的底，汝等无须操心，静待指示。”
“是，臣等遵旨。”