第一章
寒山书院的丁字号馆是全大宁王朝——不，应该是全大陆最令所有夫子头疼、避之唯恐不及的地方。
因为这里聚集了大陆上最多的天才、怪胎、恶棍、纨袴子弟……反正什麽难缠的人物都有，导致这里的学习风气……怎麽说呢？
非常糟糕？不，这里随便出来一个学生都能把夫子问到哭，哪里糟糕？尽管他们的问题有时候会出轨一点，比如《黄帝素女经》里的招式实验？做醋溜鱼是黄鱼好、还是鲤鱼好？大陆上哪个国家的姑娘最美？哪个国家的姑娘最媚等等……教夫子不哭都难。
但非要说这里的学习风气好的话，看看底下玩成一团、睡成一片，或绣花、或习画的学生，台上正在讲解诗经的夫子真不知怎麽继续下去？
所以别的书馆是学生们苦熬时间等下课，到了丁字号馆却完全相反，变成夫子在心里不停祈祷下课的梆子声赶快响起。
「任何一个正常人都不会喜欢跟一群疯子在一起啊！」这是夫子不为人道的真心话。
可惜，别的东西好熬，时间却是越熬越难受。就在夫子紧皱的眉头差不多可以夹死蚊虫时，一人姗姗来迟地踏进学馆，姿态潇洒、仪表风流，见自己行为招人侧目，不仅不惭，反而一路挥手微笑，彷佛是正检阅三军的大将军，昂首挺胸迈向自己的座位。
夫子只觉一口气憋住胸口，满腹的怒火直冲云霄。
「凌——」喝骂声才起，梆子声响，却是下课时间到了。
那些本在玩闹、睡觉的学生瞬间消失得无影无踪，只剩几个沈浸在自己世界中绣花、习画、品茗的学子犹自埋首於兴趣中，浑然不觉外头的变化。
夫子看着空了一半的课堂，险些呕血。都不知道这些浑球为什麽要来上学？院长因何要收下他们？自己又是怎生倒楣，竟被派来教导他们……总而言之、言而总之，他受不了了！恨恨丢下手中的《诗经》，风一般地旋出学馆。他要去找院长，今天，有这些浑球就没有他，有他就没有这群浑球！
学馆里的学生没有一个注意到夫子的异状，依然各忙各事，直到最後进来的那名男子起身，走到那正在绣花的同学对面坐下，在他的绣囊里翻找一通，寻到一只绣着青竹的钱袋，形态逼真，竹叶青青随风摇，彷佛还能嗅到青竹的香气，舒人心胸。
「昨天丢了一只钱袋，这个就给我吧。」凌端——就是那个迟到得光明正大的学生，一袭青衣在身，满头乌发仅以一条青色绸带束於脑後，面目斯文，唇角长年带着一抹浅笑，就像下着细雨的春季，迎面吹来和暖湿润的微风，赶走隆冬的萧瑟，带来满目生趣。
「喜欢就拿去吧！」绣花的男子抬起头，他叫庄敬，有着一张憨厚、宛如睡熊的脸，本身也长得厚实健壮，就像那极北之地的狂暴熊王。
而这样一个高大壮实的男子却拥有最温和的性子，生平唯一志向是娶一房心意相通的妻子，日日为妻描眉画眼，尽享闺房之乐。
凌端把钱袋收进怀里，问道：「你这麽光明正大在课堂上绣花，不怕你家那只母老虎向你爹告状，你又要挨军棍。」
「娟娟不是母老虎。」袁紫娟是庄敬的未婚妻，同样也在寒山书院就读，不过人家可是甲子号馆的尖子生，跟他这个混在丁字号馆的「浑球」是截然不同的两种人。
紫娟一心要做人上人，也希望自己的夫君能出类拔萃，可惜庄敬生平无大志，经常把紫娟气个半死，便去向庄父告状。庄父是个铁血将军，如何见得惯儿子不学无术？当然是有多惨、就打多惨。只是……
「我现在不怕挨军棍了，我的金钟罩铁布衫已经大成，刀剑不伤、水火难侵，何况区区几板子？」庄敬得意洋洋。
「你——算你狠。」凌端真是服了他，就为了贯彻自己「渺小」的志愿，十余年来练功不辍，这样的人到底是「没志气」？还是太有毅力？
「谢谢。」庄敬笑，他很认真地绣花，可不代表他察觉不到夫子几欲杀人的目光。「不过你今天运气真好，一进来就下课，否则以夫子濒临崩溃的脾气，肯定赏你一顿大排头。」
「那不叫运气，叫机智。」凌端唰一声挥开手中的摺扇，得意地道：「我进来前，先寻了负责敲梆子的老丁，给了他十贯钱，让他提前半炷香时间敲响下课的梆声。庄敬，世上没有幸运这种事，只有……」他比着自己的脑袋。「聪明人之所以能够趋吉避凶、马到成功，就因为他们懂得用脑袋。」
「你——」庄敬指着他，好气又好笑。「你爹号称大宁第一信商，一诺千金，生平不打一句诳语，你却这样，当心你爹知道了，逼你回家娶妻、继承家业，好把你拘在家里，时时教育你何为『信义』？」
「承蒙吉言，今日正是小弟的良辰吉日。」凌父是个很古板的人，认为男子只有成了家，才算是真正的男人，才有肩膀扛起人生的重责大任，所以打小就给他定了门亲事，可凌端一点也不喜欢那姑娘，便避到寒山书院，长年不回家。
「那你怎麽还在这里？」
「我为什麽不能在这里？」
「你不回家，你那未婚妻与谁拜堂成亲？」庄敬不满地看着他。「凌端，你这样欺凌一弱小女子，岂是男子汉所为？」
因为庄敬很喜欢、也很尊重姑娘家，所以讨厌欺负女人的男人。
「这桩婚事我从头到尾都是反对的，还亲自拜访李家要求退亲，李家拒绝，我只好找李巧娘，她却避不见面，我写了快一百封信给她，告诉她我们不合适，成亲只会造成两人的不幸。结果她只让丫鬟回我一句话，说：『父母之命、媒妁之言，不可违背。』她那麽爱守规矩，就让她去守好了，与我何干？」凌端潇洒地扬着扇，神情无比逍遥自在。
可能自小受爹爹压迫过重，长大後，他特别讨厌「规矩」，几乎是视礼教如无物，所以让他去娶一个三从四德、以夫为天的古板女人，杀了他比较快。
庄敬摇头。「搞不懂你，男人大丈夫谁不想娶个温顺小娘子，从此红袖添香、举案齐眉，你却——」
「别人是别人，我为何要跟他们一样？我就是我，独一无二的逍遥公子。」这绰号还是袁紫娟起的，她很欣赏凌端的特立独行，因此越发受不了庄敬的憨头憨脑。
「可你也不能在成亲当日，给人这样难堪啊，尤其对方还是一个姑娘，你这样未免有失厚道。」
「敬人者，人恒敬之。我打行完冠礼，便向父亲、李家提出退亲要求凡八十九回，他们没人当一回事，以为先斩後奏便能迫我低头？哼，作梦吧！」
至於李巧娘，如果在未婚夫坚决不拜堂的情况下，她依然执意要嫁，只能说她脑子有问题，而他是绝不愿和个疯子纠缠一生。
庄敬虽觉他的话也有道理，仍不同意他的做法，毕竟，每个姑娘都是一朵花，如此娇美脆弱，合该被捧在手心中爱护，岂能轻慢？
「反正我觉得你这事做得不对，万一李姑娘还是上了花轿，待拜堂时刻见不到新郎，你让她情何以堪？」
「放心，我爹会准备公鸡与她拜堂的，她尽可以守着那只公鸡过一生。」凌端看不起毫无个性、宛如菟丝花般只能依附男人的李巧娘，打死不愿娶她。「而我呢……好人做到底，就不回去搅和了，顺带凌家的财产也全部送给她，够意思了吧？」
「你——算了，我说不过你，不与你说了。」庄敬收拾东西准备走人，懒得再跟他讲，根本是对牛弹琴嘛！
至於凌端，他才不在乎别人怎麽看，他只求身後别总跟着个只会「是，相公」、「好，相公」、「遵命，相公」的跟屁虫，便心满意足了。
庄敬对凌端的看法，同样也发生在京城凌府里。
不同的是，这次是凌父对上李巧娘，一样地无言以对。
事实上，凌父对於这位新入门的儿媳妇，心里很是抱歉，私底下更不知将儿子骂过多少回，但真正跟李巧娘说上半炷香的话，凌父突然觉得儿子似乎是对的，这门亲事真是结错了。
他就搞不懂，李巧娘明明长了一副聪明相，月为神、柳为眉、眼如银星、唇似樱瓣，活脱脱一个水仙花般的娇俏姑娘，怎麽却生了一副软趴趴的性子？
因为儿子不肖，凌父迫不得已委屈李巧娘与公鸡拜堂，并再三保证，等儿子从寒山书院回来，必令儿子向她赔礼，以赎其罪。
可李巧娘从头到尾只有那几句话。「一切听凭公公作主。」
「委屈你了，不过你放心，等那臭小子回家，随便你要打要骂，为父绝不阻挡。」凌父是真心要替儿媳出一口气的。
奈何李巧娘的《女训》、《女诫》实在读得太好，就见她仓皇一跪，连声说道：「媳妇不敢，媳妇深明出嫁从夫的道理，相公来不及回来拜堂，必有他的道理，媳妇绝对会体谅他，不出半句恶语。」
凌父赶紧把人扶起来。「好媳妇，端儿能娶到你真是他的福气，可惜这臭小子不懂得珍惜，竟然——」怒到极点，凌父又把凌端骂了个体无完肤。
「公公息怒！」结果李巧娘又跪下去了。「公公若有火气，尽管向巧娘发泄，请公公万勿怪罪相公。」
「啊？」凌父有点呆了。「傻丫头，做错事的是端儿，我处罚你干麽？」
「相公就是媳妇的天，这上天怎可能出错了？所以其罪必在媳妇身上，自当由媳妇受罚。」李巧娘说得好理所当然。
凌父彻底无言。
这李家到底是怎麽教女儿的，怎教成如此？出嫁从夫是没错啦，但也不能凡事都顺着自家相公，一副相公绝对不会有错，倘使相公出错，一定是妻子使丈夫出错。
这未免太过了吧？
难怪端儿看见她就怕……如今凌父也有同样感受，这样一个完全没有自己主见的女人，要跟她相处一辈子，岂非跟娶了座雕像没差别？
凌父第一次後悔不该逼儿子认下这门娃娃亲，可毁婚……他一生信义为重，怎能轻抛诺言？
怪只怪他当初太冲动，竟订下这门娃娃亲，苦了儿子。
唉，怨只怨上天弄人，最好自由的儿子却配了一个最古板的娘子，这怎麽牵手过一世？
凌父长喟口气。若真没办法，只好叫儿子纳妾了。至於李巧娘，她永远都是凌家的长媳，唯一的少奶奶，她的地位谁也动摇不了。
只是……她想赢得公婆、夫君的疼爱，怕是有些难了。
岁月匆匆，转眼间，李巧娘嫁入凌家门已有三年时光。这期间，凌端连回家一次都没有，而她虽柔顺却不笨，自然知道相公是不喜欢她，故而不肯返家，与她行夫妻义务。
她心里不是没有哀怨，虽与夫君自幼订亲，但两人见面的次数屈指可数，彼此并不了解，夫君怎就如此确定她不讨喜？
对镜看花容，镜里人儿或称不上艳冠群芳，却也娇丽可人，何况她自入凌家门，侍奉公婆、代夫君执掌家业、应对进退，从不敢有半丝懈怠，除非是那铁石心肠的人儿，否则怎能视若无睹她的付出与忍耐？
莫非真是错嫁了良人？她心里顿起一阵凄楚。
就算嫁错了，也是她的命。所谓烈女不配二夫，哪怕夫君对她再不好，出嫁从夫，她也得认了。
唉，只叹自己为何身为女子？命贱如草，随人践踏，直至深埋黄土，也只留下一个李氏的称呼，连名字都不配为後代所记忆。
轻轻抹去眼角那滴泪，就像娘亲说的，做女人啊，就得认命。
男人是天，女人一辈子都得看天吃饭，所以无论夫君怎麽对待她，她也绝不能有怨言。
深吸口气，她重新抹匀脂粉，一头乌木也似的黑发绾成妇人髻——妇人吗？如果她这样一个黄花大闺女只因坐过一回花轿，就是妇人的话，那便算妇人吧！
她随便在发髻间插上一根玉钗。其实妆不妆扮又有什麽差别？反正又没人看，只是自幼的闺训告诉她，女子可以简朴，但再怎麽忙碌，也要保持着整齐仪容，莫让夫君看了倒胃口。
唉，她自懂事以来，所思所学都是为了讨好夫君。
但夫君根本不见她，让她如何讨好？
也许她这辈子都要独守空闺到老死了，一个黄花大闺女的妇人，想来都觉得讽刺。
可她也没有太多抱怨的时间，家里还有一大堆事要忙呢！
尤其婆婆在月前不小心跌了一跤後，身体每况愈下，吃饭、更衣、喝药……全都要她亲手包办。
她每天忙得像颗陀螺，哪里还有太多时间伤春悲秋？
收拾妥当後，她快速步出房门，出了门口，忍不住再回头望一眼那豪华居所，只见外头冬阳暖暖，它却是如此堂皇，又如此清冷。
这间房就像她的人生一样，注定了一生的寥落与孤寂。
她叹口气，再一次想起女人的宿命——嫁鸡随鸡、嫁狗随狗。
既然天注定了她是个不受夫君喜爱的弃妇，也只能接受。
她深呼吸几次，将满怀哀怨压回心底最深处，强迫自己冷静、微笑，然後去厨房吩咐早膳，再去服侍婆婆洗漱、更衣，最後向公公请安，并且听候公公安排今日的工作。
婆婆原本是个很和善的人，知道自己儿子亏待了人家闺女，所以打她入门就对她关怀备至，婆婆可以说曾经是这个家里对她最好的人。
对，曾经——自从婆婆受伤卧床後，脾气越来越差，动不动就斥骂服侍的丫鬟，渐渐地，除了她，再没下人愿意靠近婆婆，毕竟，没人喜欢成天被骂得猪狗不如。
李巧娘同样不喜欢，但她没有拒绝的权利，因为她是凌家的媳妇，从入门那一刻起，她的命就属於凌家，再不属於自己。
她走进婆婆的房间，紧闭的门窗圈了一股沈沈暮气，和一股骚臭混杂着草药的味道，光是走进来便让人觉得不舒服。
但她不敢露出其他表情，除了谦和的微笑，还是谦和的微笑。
「娘，你——」一句话未完，一只茶盏擦着她的耳畔飞过去，落在地上，碎成一地残屑。
李巧娘吓了一跳，漂亮的杏眼圆睁着。只差一点点她就要破相了，只差一点点……
「为什麽这麽晚才来？跑去哪里偷汉子了？就知道你这个女人不规矩，难怪当初端儿坚持退亲，若是当时依了他的意思……该死！我的儿啊！是娘错了，不该逼你娶这麽一个恶妇，害你有家归不得，呜呜呜……我可怜的儿……」凌母一边哭，还一边抄起手边各项什物，药碗、枕头、衣服……不停朝李巧娘丢过去，发泄心里的不满。
差点被那只药碗砸中後，李巧娘终於回过神，迅速地躲避各种「武器」，并且接近凌母，看看她今天到底怎麽回事？无端端的，怎会发如此大脾气？
这中间，她半句话没回。做人媳妇的，婆婆的话，有理要听，没理一样要听，哪里有她回嘴的权利？
可是凌母越骂越难听，最後连「骚蹄子」、「荡妇」都出口时，她脸上的笑容再也挂不住了。
女子什麽最重要？贞节，性命还在贞节之後，婆婆怎可侮蔑她的贞节？
她死死咬住嘴唇，强迫自己不可回嘴，但心里的怨气却是越积越多，最後化成一头怪兽，差一点点就要破柙而出，让凌母嚐嚐什麽叫人必自侮而後人侮之？
但当她靠近凌母的床铺，闻到一股屎尿味时，终於明白婆婆为什麽失控了。
对一个女人、尤其是一个月前还健健康康，可以四处走动，与丈夫恩爱和谐的女人来说，有一天突然瘫在床上，连生理大事都无法自主时，谁能不发疯？
所以婆婆癫狂了，她用被子将那些难堪紧紧遮住，希望一切都是假的，但潮湿的下半身却不停地提醒她，自己真的废了……
她承受不住这样的压力，便将满腹怒火全发泄在李巧娘身上。
事实上，凌母也只能迁怒於媳妇了，因为自她倒下後，身边服侍的人越来越少，最後连自家相公都少来探望了，只剩李巧娘始终如一地照顾自己。
在她心里某一处，她很清楚凌家是烧了高香才娶到这样的好媳妇，她应该疼爱她，不该把怒火发泄在媳妇身上才对。
但无论凌母理智上多麽明白自己的错误，依然无法控制自己的情绪不要迁怒到李巧娘身上。
她就是难过、悲伤，又没有人陪她说话，心爱的儿子不在身旁，相公受不了她的脾气，日渐远离她……这一切都让她崩溃，如果不发泄出来，肯定早疯了。
所以只能委屈李巧娘了，也幸亏李巧娘从小打熬出的好性子，否则谁受得了她这样没日没夜的折腾，怕不早放她自生自灭去了。
李巧娘一句话也没回，任由婆婆骂着，并俐落地为婆婆净身、更衣。
床上的狼藉让她心疼，未卧床前，婆婆年纪虽大，却也风姿绰约，与公公举案齐眉，不知羡煞多少人？可那一跌不仅跌去了婆婆的健康，也跌去了他们多年的亲密无间，公公无法接受爱妻变成这样，不觉地躲避着婆婆。
而女人都是敏感的，在最需要关怀的时候，却遭遇枕边人如此对待，教她如何不怨？
不过李巧娘也明白公公的心思，他不是厌恶婆婆，只是一时无法接受爱妻突然变成这样，不自觉地逃避。
她相信给公公一点时间，以他重情重义的个性，一定会重新回到婆婆身边。
只是这段时间很难熬罢了，因为公婆会把他们心里所有的慌张、不满、怨怒发泄在她身上。
她是凌家的媳妇，所以她不会怨恨这种因意外而带来的不幸，却无法不怨自己的命。
每个人都有脆弱时候，也都有想要迁怒、发泄的一天，公公、婆婆无助的时候可以依靠她，可她茫然时，又能依靠谁？
娘说，丈夫是她的天，是她生命中唯一可以依靠终身的对象。
但娘没告诉她，若这片天不愿意成为她的天时，自己该怎麽办？
一个人真的好孤单、好孤单……
「凌端，你什麽时候会回来？你真的这麽讨厌我吗？」这个问题她自问过无数次，可惜的是，她一直没找到答案。
低喟口气，她再度压下心头的凄楚，俐落地将婆婆收拾得整整齐齐，还她一个舒爽乾净的空间。
然後她起身，准备去厨房端药和早膳，才走到门口，便听见府内一阵鸡飞狗跳、慌张惊叫的声音。
「不好了！楚家的人打进来了！唉哟……不要打了、不要打了……唉哟……」
「福伯！」李巧娘一下子听出那是管家福伯的求饶，但他说的楚家到底是什麽人？怎会无故冲进凌家打人？
她正准备过去查看，突然一条人影如狼似虎冲过她身旁，直入凌母屋内。
「你是什麽人？怎可私闯民宅?!」李巧娘赶紧追在男子身後，跑进凌母房里，深恐凌母受惊。
那男子一进房便开始翻箱倒柜，看中什麽值钱的东西就往怀里揣，不值钱的便直接砸烂，不多时，好好一间房被他破坏得几成废墟。
凌母起初吃了一惊，呆呆地看着对方的恶行，半晌，反应过来，惊声尖叫。
「住手！你是什麽人？竟敢在我凌家撒野?!」一声喝骂虽因伤病而少了几分中气，但长年养尊处优的威势依然存在。
那家丁打扮的男子先是愣了一下，待看清喝骂的人是个瘫痪老妇，不觉恼羞成怒。「臭婆娘！你家老爷欠我家老爷十万两黄金，无力偿还，我家老爷交代了，没钱就拿东西来抵，若还不够，凌家的房子、田地，包括人——」
「住手！」就在楚家的家丁准备拿凌母出气时，李巧娘及时跑进来，推开那家丁，张开双臂，护在凌母身前。「你想对我婆婆做什麽？」
家丁气死了，本来欠债还钱天经地义，所以他来搜东西，也搜得正大光明，想不到连续被两个混帐女人喝斥，不觉恶向胆边生，两巴掌抽得李巧娘飞跌出去，直至撞到妆台，才止住跌势。
「巧娘——啊！」凌母惊呼一声，原来那家丁竟没人性到将一个瘫痪老妇也扯下床、摔跌出去。
「婆婆！」李巧娘慌忙起身，伸手去接，但她一个弱女子哪里有力气承接凌母，结果两女人又一起朝妆台撞去。
这回，妆台给撞得翻倒过去，一只雕花木盒从台上跌了下来，盒盖在地上撞得四分五裂，露出里头金光闪闪的各式珠宝。
那家丁一见，眼睛都亮了，捡了珠宝、抄了木盒就要往外跑。
凌母看见木盒被抢走，整个人要疯了。「回来！把我的珠宝还回来……」她竟然不顾重伤的身体，爬也要爬去抢回她的宝贝。
李巧娘用力摇了两下头，接连被打、被撞，她的额头碰出了好深一道口子，鲜血沿着颊边，濡湿了她半边衣襟。
她浑身发软，双眼看出去的东西都是花的。
她费了半晌时间才稍微恢复过来，却看见婆婆在地上爬着，声嘶力竭喊着要人把她的珠宝还回来。
她想了一下，蓦然记起那木盒里装的可不是婆婆每年生日时公公送她的珠宝？难怪婆婆视若生命，拚死也要将东西抢回来。
珠宝的价值在其次，它真正珍贵的是背後含带的真情与爱恋。
「婆婆、婆婆……」凌母身子本来就不好，现又无法走路，李巧娘怎麽可能放她去追回木盒？於是，她使出全身力气，压制住婆婆挣扎的力道，大喊：「我去追！婆婆，你先回床上歇着，媳妇发誓，一定把木盒抢回来！」
「我的宝贝、我的宝贝……」也不知凌母有没有听到，她一直挣扎着、哭着喊着要她的宝贝……或许她要的并不是那些珠宝，而是盒里装满夫君对她所有的情与爱。
爹说，女人一生最重要的是贞节。
娘说，女人一辈子最要紧的是嫁个好丈夫，从此拥有一片天。
她不知道哪种说法是正确的，但婆婆现在的模样让她非常难受。
她将婆婆扶回床上，随手一抹从额头流下来的血，咬牙说道：「婆婆放心，我一定将木盒夺回来。」说着，她转身跑了出去。
她跑过回廊，瞧见躲在墙角发抖的王嫂，她一手拎着一条鱼、一手拿把菜刀，大概是正在做菜时，被楚家的家丁惊吓到，连手上的东西都忘记放下便冲出厨房，随便找个隐密的地方躲起来。
李巧娘跑过去，抢下她手中的菜刀。
「王嫂，菜刀借我一下，你去婆婆房里陪着，在我回来前，不准任何人再去惊扰婆婆。」然後，她像一阵风般旋了出去。