第一章

隆献三年

深夜沁凉如水，皇城中心帝王宫殿如死寂般安静。

寝殿裡摆著一具华贵的棺木，躺在裡头的女人脸色苍白如纸，远远看像是睡著了，却似仍难摆脱那好长好长的噩梦。

棺木旁坐著一个高大男子，原本浓眉横飞、轮廓明显的脸庞应该是好看的，此刻看来却是极度疲惫憔悴。他怔怔地看著那女人发呆，几次抚上她的脸颊，又颓然坐了回去，陷入长考。

良久，那张忧伤的脸像是终於想出了什麼结论，薄唇轻啟道：「传石轩来。」

话语虽轻，一旁的近侍立即领命飞奔而出。

男子徐徐走出殿外，斑斕星空下，一个人孤伶伶地站在巨大的宫殿中，四周寂静，风寒入骨；他嘆了口气，自怀中取出一个赭红色锦囊，看了一会儿，轻轻地压在胸前。

「柔萱，朕若是失败，很快就会去陪妳了。」

天未破晓，薄雾笼罩著校场，激昂的鼓声中，一群男孩持剑或持刀两两捉对廝杀，旋转翻飞间尽是激烈的拚搏，颇有你死我活的肃杀气氛。

其中有两个特别出色的孩子更是打得难分难解。鼓声越来越激昂，旁人胜负皆已分，他们仍是缠斗不休。好不容易个头较小的男孩终於有了破绽，高大的见猎心喜，毫不犹豫地就朝对方当头劈下。眾人知道这下非死即伤，即便已习以為常，却是不愿亲眼目睹，於是纷纷撇过了头。

电光石火间，高大男孩的刀被架住了，且架住它的还是一把木剑。高大男孩一愣，往后退了一步，瞪著手持木剑的白衣女子，正是师姐司徒星。

刀下男孩发现逃过一劫，迅速滚了开。

司徒星弯下腰，讨商量似地笑道：「大家都是师兄弟，别玩那麼大行不行？」

高大男孩啐了一口，怒道：「又是妳！凭什麼多管閒事?!」

她嘆了口气，脂粉未施的脸上满是无奈，「唉，都赢了，没必要杀人吧？大不了等等师傅来，我替你作证吧。」

男孩面色铁青，这是他难得除掉主要竞争对手的机会，偏偏司徒星的辈分大，自己又打不过她，只能悻悻然提刀走开；走了几步，忍不住回头骂道：「假仁假义！妳能活到现在还不是靠春熙师傅！要真那麼行，早就入宫在羽林骑下当差了！」

她站起身，想说什麼却忍住了，只是微笑。

等男孩走开了，她才想起一件事，立刻脚底抹油地往不远处的树林内跑，果然不久后就听到校场传来一声大吼：「司徒星！妳给我滚出来！」

「好险没被冯喜师傅逮到……」她轻拍胸口，惊魂未定。天色渐亮，阳光穿透茂密的林叶照在地上，几片阴影几点光，随风摇曳，婀娜多姿。

不知道是不是因為自己的每一日都在摸鱼打混，有点平淡无奇，她突然觉得这样的生活很可悲，盯著阴影和光的游移，不禁嘆了口气。

「石头一直在发亮，我却在这閒著惹人厌呢。」

皇城最热闹的酒肆裡，男子打扮的司徒星正在跟她对面的人大发牢骚。

「石头，世道真的不同了，从前咱们肝胆相照彼此照应，就像一家人，三位师傅也是情谊甚篤，怎麼现在的孩子為了求胜，对师兄弟情谊完全不顾念，招招致命呢？」

她越讲越愤慨，对面的石轩却慢条斯理地喝著酒，她只好继续讲下去。

「冯喜师傅鼓励大伙儿不留情面也就罢了，他向来就是个為达目的不择手段的老头，春熙师傅和炎辉师傅也都默不作声由著他去。唉，太残忍了，太残忍了。」

她连连感嘆，一仰而尽，白皙脸上因為激动而浮出朵朵红晕。石轩注意到附近的人在打量她，於是用冷若冰霜的眼神瞪了过去，那些人立刻转移视线。

「可以请妳喝水就喝水，别假装自己在喝酒行吗？」

「我哪有假装？我只是口渴喝得快。」她有点委屈了。

「弱肉强食，古今不变。若妳不是女子，好几次我也想杀了妳。」不知道她是贵人多忘事，或是根本不当一回事。

洪武帝不信任原本屯守帝都宫廷的南北二军，因而创立了贴身的羽林禁军，继位的帝王沿用至今。其中由阵亡将士遗孤所组成的羽林孤儿，更在羽林禁军中佔了一大半；他们受的考验比别人严酷，竞争也更激烈，往往还在训练时就藉机除去潜在敌手，力求脱颖而出。

「有吗？」她歪著头想了想。他不知道她是真不记得还是不想记得。她回顾完脑海中的记忆，又恢復嘻皮笑脸的样子，「你是有几次可以杀我，但你捨不得下手。」

他眼皮一掀，刻意忽略她的话，「那些孩子没错，人要活，就要够狠。师傅也没错，若不成材，死只是早晚而已。」

他语重心长，她却不置可否，眼神飘忽；他知道她又想起了谁，果然，下一瞬，她开口了。

「昨日那个不甘心的孩子，盯著人看的样子很像叶亦师兄……」

「妳近来还会梦见他吗？」他在心裡嘆了口气。

见她沉默没有回答，他顿时了然。「都离开多久的人了，一直放在心上做什麼呢？」

「我只是在想，你们所说的弱肉强食，像叶亦师兄这样被迫离开的人不知道怎麼看待？」她垂下眼睫，脑中又浮现从前的种种。

「谁管他怎麼看待，自个儿不争气，还能怪谁呢？」他话锋一转：「倒是妳，还好意思说冯喜师傅的不是。我若是师傅，哪容得下妳三不五时在那边捣蛋作乱？一刀把妳砍了省得烦心。」

「你不会嘍！」她呵呵笑著，悠哉地喝水，他却感受到笑容背后的情绪，不由得又多说了几句。

「情谊，是存活下来的人才讲究的东西，别太天真了。春熙师傅不是常告诫妳麼？当断不断，必有后患。」

阿星自幼苦练时样样不输他，却始终没有被交付任务，固然是春熙师傅心疼她，也是因她性情过於纯善，对於弱者有怜悯心。

他们比任何人都靠近帝王，受的训练比别人更加严苛，才能迅速替陛下办好见不得光的骯脏事，就算不是杀人放火，也是相去不远，如何託付给她？

见他似乎陷入了自己的思绪，她懒洋洋地道：「你明明就生得挺好看，别板著一张脸了。」突然整个人贴到他眼前，两手捧住他脸颊，「石头，笑一下。」

「妳干什麼？！」他果然大吃一惊，她收回手，见他脸上泛起可疑的潮红，嘻嘻笑道：「这样好看多了！」

他恼羞成怒，「一点女孩子家样子都没有！」

见她丝毫没有羞愧之意，反而注意起外面的风景，他忍不住又在心中嘆息。这二十年来她身边全是男人，的确没有可以效法或比较的对象；幸好虽疏於男女之防，但一同生活的不是阉人，就是怕被春熙师傅阉了的人。

「宫裡头，是什麼样子啊？」她很好奇，石轩却不太喜欢提。

「妳听三位师傅说得还不够多？」

「当然不够。他们见多识广，很多事都不稀奇了，我想听你说嘛！」

「挺大的。裡面每天都有人死。」

她白了他一眼，「你们所有人都去过，就我没去过，形容得详细点行不行？」隆献帝即位后，石轩和一批师兄弟经过激烈的竞争后，被安插在新帝身边，现在真的就只剩她一个没进过宫了。

他以沉默代替回答，意思是－－懒得理她。

真薄情……幸好她又想到了新乐子，兴致勃勃道：「正月十五上元节一起去赏灯？我连面具都準备好了。」

他爽快地一口回绝：「不要。」

「石头……石头……求求你了！」她双手合十，目中泛泪，只差没有下跪了。

皇朝每年正月十五，无论帝王后妃、内侍宫娥，人人戴面具赏花灯。起先只在宫中，宫人精心準备，争奇斗艷，后来流传至民间，逐渐变成皇朝盛事。

「上元节那日宫裡有盛宴，我走不开！」他瞪她。

她垂下了头，「我知道你现在被选為中郎将了，还没机会跟你说声恭喜……」隆献帝即位后亲自挑选新的羽林之首，中选的就是石轩。

她无精打采的模样突然让他有些不忍。半年不见，她神情间仍流露出从前的古灵精怪，却似乎少了一些烂漫天真……他正默默打量，她却忽然开口：「石头，你们走了以后，我有点寂寞。」

他心头一紧，看向她，她却继续望著街道上的行人，彷彿不敢看他。

「我不能成為羽林军，年纪大了，也不需要再与孩子们比试了。如果我不是整日都在玩，也能為皇朝做些什麼，那就太好了。」

不能心软，这是她的苦肉计……但他确实嗅到了她话语裡的寂寥，竟不知该如何应对。「怎麼？后悔当年没丢下我去浪跡天涯？」

她抬起头望著他，「你希望我走吗？」

他不说话。

她等了好一会儿，笑道：「打从我有记忆以来，三位师傅便是我的父母，你便是我的兄弟，我也捨不得你们，没后悔嘍。」

「傻瓜。」他别过头，低低说了一句。

她微微一笑，又替自己倒了杯水。石头老是这样，明明心疼她，嘴上却硬得不得了。

他又把头扭了回来，「不过妳别以為说这些我就会陪妳去赏花灯。」

「这个如何？」她拿起黄色面具戴在脸上，配合上头的舞狮图案手舞足蹈起来。

「……」

「还是这个好呢？」她换了一个红色鬼怪面具，伸手掐住石轩的脖子，嘴裡发出古怪的低吼声。

「这是第六个了，妳到底準备了多少个？」

「唉，上元节一年就这麼一次，当然得戴一个我最钟意的。」趁他还没反悔，她连忙摆出可怜兮兮的表情。「石头你的準备好了？需要我借你一个吗？」

他瞄一眼她堆成小山似的面具，冷道：「我自己有。」见她跃跃欲试，随时想把那个红色鬼怪面具套到他脸上，他自怀中掏出自己的，断了她的念头。

那是一个绿色面具，顏色沉甸甸的，颇具质朴之感。

她接过仔细端详，「这不是几年前我送你的吗？」

「将就著用还行。」

「什麼还行！当初我看了好久，就这个最好看！」她激动不已。

「得了，我才告假两个时辰，妳行行好快挑一个出门吧。」

「那我就戴你的好了。」话说那时候她自己也挺想要的，好不容易才依照原本的设想送给了石轩，就是觉得他适合。

见她没意思再逼他戴那个红色鬼怪丑面具了，他从那一堆中勉强选了个还行的，起身欲走，没想到她走了几步竟又面露犹豫之色，回头眼巴巴看著那个黄色的舞狮面具。「我左瞧右瞧，小狮子还是挺可爱的……」

石轩受不了了，「妳想带就带，全部都拿著也行，就是别再全部试一遍了！」

一路上家家户户张灯结綵，连袂出门踏歌的同欢人潮更是络绎不绝，整个皇城沉浸在欢欣鼓舞的过节气氛中。

到达灯会后，只见花灯朵朵，燃烛於内，光映於外，形体逼真，色彩斑斕。

她站在仿猿猴的綵灯旁，故意闹他：「石头快看！这小猴子长得好像你！」

语毕还在那搔首弄姿，他被逗得「噗哧」一笑，却一本正经道：「怎麼看都比较像妳，尤其是被冯喜师傅追著打的时候就更像了。」

她对他扮了一个鬼脸，两人嬉闹著又行了一段路，她才道：「石头，你待我真好……」

从前石轩和几个师兄弟会陪她去看花灯，其实气氛挺古怪。去看花灯的大多是两种：爹娘背著孩子去，或是夫妻情人结伴而去。他们这些人全都是缺爹娘的孩子，歷尽艰苦只盼望有朝一日能出人头地，没情人也没家人，看到孩子撒娇、男女相会，无不触景伤情。

他们这批人入宫前两年，最后仅剩石轩愿意陪她去了。

看她如此开心，他也被那种愉快感染，不自觉地笑道：「哪裡好了？」

她嘆了口气，「自从你们入宫，就没人陪我一块儿去看花灯了。今年有你陪我，还一次看这麼多，我心满意足了。」她其实想过，若是自己开口，也许春熙师傅可以陪她一起去，只是这样其他孩子应该会更不高兴吧。

「阿星，妳若愿意，以后我年年都可以陪妳看。」

她动容地看著他，他却仍是直直地看向前方，耳边又泛起可疑的潮红。噢，一块硬石头，说这种话真是太难為他了……

她笑道：「我怎麼会不愿意呢？」

石轩正要开口说些什麼，脸色却一变！顺著他的目光看去，只见昔日的师兄梁进气急败坏地朝两人奔来，顾不得和她打招呼，就把石轩给拉到了一旁。石轩的脸色越来越难看，她隐隐约约听到两人在争论。

「他怎能如此不顾安危……你们怎麼做事的……」

「他的脾气你又不是不知道……」

梁进一脸无辜地继续解释。她觉得师兄真可怜，明明比石头还大上几岁，却得听他训斥。不过自石轩成為中郎将，羽林军全都得听他号令。

两人讨论完，石头露出抱歉的神情，「阿星，我得先走……」

她頷首笑道：「不要紧，你忙吧。」两人心裡都知晓，他今夜不会回来了。

石轩和师兄离开了，小贩吆喝著，扛鼎和攀杆的开始表演拿手绝活儿，惊人的臂力让周遭叫好声不断，花灯一盏一盏亮了起来，循序渐进，最后变成一整片灯海，黑夜如白昼。

爹娘带著一家大小出来了，孩子们摇摇手上的小铃鼓，露出天真的笑靨。石桥前方的女孩提著一盏彩鸞灯，对著另一个提著同样花灯的男子招手，两人穿越重重人潮，在石桥上相会对视。

她兀自站在那裡，体会著灯影、人声和食物的香气。

这一切真美、真有趣。不知道什麼时候，她感觉……一滴眼泪自眼角滑落。

她想回家找师傅了……

「石轩？」身旁突然有个声音喊道。

她一愣，发现前方不知何时站了一个身材高大的男人；虽然她在女子中显得特别高，可还是比对方矮了一截。他戴著月牙色面具，款式素净，搭在他脸上看来甚是高雅。

见她发愣，男人不著痕跡地后退一步，又问了一次：「你不是石轩吗？」

她这才想起自己戴了石轩的面具，且身著男装，身量又和石轩相仿。此人若是他的朋友，会错认也不奇怪。

「石轩他入宫了，这面具是我向他借的。请问阁下是？」

话说回来，石头这傢伙，除了那班师兄弟，还有其他的朋友吗？

男人笑道：「我跟他一块儿在宫裡当差，昨日听说他告假，我也告假了。这面具我看了三年，还以為他今年又戴这个来赏灯呢。」他的声音甚是醇厚，笑起来也好听。

石头果然是个老古板，三年来都戴同一张面具。

她闻言打趣道：「他先前还说宫裡有盛宴，不好告假，怎麼你们人人都告假了呢？」

对於她的取笑，他倒是大方应对：「此言不假。宫裡头除了我跟他，应是人人都在尽忠职守了。」

「方才似乎出了什麼事，有人来喊他，匆忙就走了。」她好心提醒。

对方却不以為意地道：「中郎将位高权重，要操心的事自然多。我这几年上元节都当差，难得休这一日，得把花灯看遍了才走。」

此人倒是瀟洒。面具下的她微笑道：「宫中不是也有花灯吗？我听闻宫灯更美，宴席也热闹些。」

他淡淡答道：「宫内的花灯再多再美，独自一人观看，总比不上团圆共赏。」

她闻言不由得一窒，心有戚戚焉。宫内的花灯她没看过，光是眼前的，独自一人欣赏便心酸不已，遑论身在宫中呢。越美的，也就越让人伤感了。

她往他身后打量，「既是特意告假，怎麼不见阁下的亲族呢？」

「这几年先后辞世了。只是我孤身一人，还是想来。」那张精緻素雅的面具转向一旁喧闹的景致，像是在寻找什麼已经不在的东西，低声道：「景物年年，旧人不见。」