第一章

晴朗的蔚蓝天际，仅有几朵浮云掠过。

淮城近郊的山峦古道间，一辆马车正缓慢的行过一座青石盖成的小桥，长相清秀的小曼一边拉着缰绳策着马儿，一边看着坐在身边的主子，“大小姐，你还是进车里看吧，我担心你又会像上次一样，边看帐边打瞌睡，差点摔下马车。”

“不行啊，这帐得赶紧看一看，好些人都等着拿月俸回去养家呢。”严沁亮晒得黑嘛嘛的脸上露出一抹疲累的笑意。

小曼嘟起了唇，咕哝一声，“真是的，严家粮行又不是大小姐一人开的！”

身为严沁亮贴身丫鬟的她，接下来就开始碎碎念、碎碎念……

“小妾生的女儿又如何？怎么说也是长女啊，天未亮就起来工作，就连到这半山农村采买米粮的事儿也要亲自来，就为了少雇一名伙计省点薪饷，也不怕大小姐累死了，一家子烂人都只能喝西北风……”

因为跟了严沁亮许久，两人情同姊妹，也因此小曼说话毫无顾忌。

严沁亮无奈一笑，继续将目光放在随着马车微微起落的帐本上，但这样看帐是很吃力的，没多久她就眼皮沉重、昏昏欲睡。

可她仍硬逼自己撑住，她还不能休息。而这也是她不敢坐进车内的原因，就怕坐得舒适、立即熟睡了。

“大小姐”这称谓听来是挺唬人的，但全淮城的百姓都知道，严沁亮绝不是金枝玉叶，而是像颗转个不停的陀螺，天生的劳碌命，是严家粮行的庶女仆役。

严家粮行的规模其实不大，是个传承三代的老字号粮行，只是严家虽有她爹、大娘、两个同父异母的弟妹，所有的工作重担却都由她和几名仆役一肩扛，她不是不曾怨过，但怨了又如何？事情仍是要完成，既然怨着也是一天，倒不如快乐的过。

“太阳都要下山了，大小姐，你的午膳可以跟晚膳一起吃了。”眼见夕阳西斜，小曼继续嘀嘀咕咕，但语气里满是不舍。认真说来，她这个丫鬟若不是主子自愿减薪力保，再加上她一人抵三人用，早就回家吃自己了。

一天又要过了吗？严沁亮揉揉酸涩的眼睛，她还有好多事要做，吐了一口长气，手上的帐本一个没拿稳，竟然掉了，她忙喊，“停车，帐本掉了。”

小曼连忙扯了扯缰绳，让马车停下来。

严沁亮下了马车，跑回头去拾起落在地上的帐本，一起身，她却柳眉一皱。刚才好像看到山路边的沟渠水道浮着一双男人皮靴？她再侧过身确定，脸色悚然一变。

“大小姐在看什么？”小曼也跳下马车，好奇的走到她身边，见主子瞪大眼，望着前面某个地方，她不解的走过去，随即捂脸尖叫，“天啊，有死人！”

“真死了吗？”

严沁亮拧着眉也走过去，就在长满白色小花旁的沟渠水道里，有个男人卡在岩壁间，他浑身脏兮兮，衣服破烂，一张脸更是惨不忍睹，也许是泡了太久的河水，再加上近日太阳毒辣，他的脸晒得红肿不已，干裂出血，也肯定被这山里最有名的黑蚊虫饱餐了好几顿，凹凹凸凸、肿了好多包，像毁了容似的，不见完肤。

“他一定是从河上游漂下来的，是浮尸呀，大小姐，你不要过去看啦。”小曼天生胆小，频频搓着起鸡皮疙瘩的手臂，一瞧她的主子竟然在水道旁蹲下，还微眯着眼睛仔细的看着那具浮尸，连忙又说……“大小姐，求你别看，我都想吐了。”她从指缝间偷看，已反胃作呕。

严沁亮回头看她一眼，“是不必看了，但你得来帮我，我要把他拉上来。”

小曼倏地瞪大了眼，马上倒退三步，“我不要，他是死人！”

“谁知道，但是不管他是不是死了，咱们都得拉他上来，死了将他埋了，让他入土为安，要还活着，咱们就得救。”严沁亮边说边将帐本扔到马车上，再卷起袖子，努力的伸长手臂，要去拉起一动也不动的男子。

小曼都快吓死了，脸色苍白的双手连摆，“不要啦，我们、我们找上面村子的人下来，不对，咱们下山找衙门的人来……”

“到村子少说也要半个时辰，下山更要一个时辰，不管咱们往上或往下，也许他就只剩这一、两个时辰的命而已。”严沁亮将身子探得更出去，伸得长长的手终于拉到男子浸湿的衣袖，顺着水的浮力一点一点拉过来，看到他的手也一样被晒得红肿发裂、蚊虫叮咬得同他脸蛋实在没两样，但是－－

她眨了眨眼，是她的错觉？他的手似乎微微动了一下……她直觉的将目光移到男子脸上，这才发现他的眼皮似乎也在动，她激动的叫着，“你活着吧若真是，再动一下手或眼睛，快啊！”

看见男人费力的再动一下眼皮，她眼睛立即一亮，笑了开来，“太好了，你撑着，我马上拉你上来。”

全身酸软无力的袁檡很想再睁开眼，但他动不了了，只能微喘着气，从眼睛缝隙中望着在夕照下皮肤黑亮的女子－－

终于有人发现他了！天知道他泡在这里已整整一天，白日被太阳晒得皮肤发痛，晚上又冷得直发抖，还有那些嗡嗡叫的可怕黑蚊在他身上猛叮，叮得他又痒又痛，他也知道他发烧了，却无计可施，只能勉强饮河水果腹，减缓一点浑身的不适，等待再等待……

严沁亮用力的想将男人拖上来，但他长得人高马大，又泡在水里太久，重得不得了，她一拖反而被他的重量往下拉，但她没放弃，使尽吃奶力气，却一个不小心，砰地一声，膝盖狠狠跪地，痛得她的眼泪差点没迸出来。

“天啊，我已经比一般女子都要有力了，你怎么这么重？”

若是在平时，袁檡应该会笑出来，但此刻，中了软筋散的身体完全无法使力，他只能勉强的撑起皮开肉绽的眼皮，看着她那张黑嘛嘛的脸－她是农家妇？

“小曼，快来帮忙啊。”严沁亮回头看着还杵着不动的丫鬟。

“可是……”小曼咬着下唇，她好怕啊，不用看就毛骨悚然耶。

“救人一命胜造七级浮屠，快啊。”严沁亮再喊。

小曼惊骇的直摇头，嗫嚅的道：“可是大小姐，他看来好可怕……”她畏畏缩缩的，但见大小姐一喊再喊，口气都要凶人了，她也只能硬着头皮上了。

大小姐？袁檡的眼皮又撑开了些。这皮肤黑亮、貌不惊人的姑娘看来衣着平常，竟是个大小姐？

“噢～”他的思绪被猛然撞到的后脑勺给打断，一阵剧痛袭来。

“对不起！让你敲到头了，可是你真的太重了……”严沁亮尴尬的看着他。他的上半身终于让她给拖上路边，可下半身还泡在沟渠里呢。

她朝小曼点点头，“一、二、三！”

她边喊边咬牙用力的拖，小曼也揪住男人湿漉漉的衣服咬紧牙关用力拉，但移动没几步就没力气了，手一滑，严沁亮撑不住他大半个身体的重量，再次跌坐到地上，屁股都摔疼了。

“噢～”男人又痛呼一声，再次重摔在硬邦邦的路面。他的肩膀！袁檡倒抽了口气，他的后脑勺还疼着，肩膀这下子又跟着疼。

“对不起！对不起！”严沁亮困窘极了，赶忙示意小曼再一起使力，两人拚命的拉、拉、拉，“一、二、三，一、二、三……”

“大……大、小姐，我……真……的、真的……没有力气了。”小曼的手因使力过度而颤抖，胸口更是喘到上下剧烈起伏。

“不行，你别放手……噢！”严沁亮也撑不住了，好不容易撑拉起来的男人，这会儿再次重摔落地，连呻-吟声都小得可怜了。

袁檡呼吸急促，头痛、肩膀痛、全身都痛，这两个姑娘应该是要救他的吧，还是想让他活活痛死？

他的人生头一回这么悲哀，私下出访商家兼游山玩水，半路竟被人追杀，意外落水才捡回一命，结果好不容易盼到这两个女人让他重现生机，却又使他煎熬无比……

终于，两个姑娘又拖又跪又拔的，弄得浑身汗，才总算将尚存一息的男人给拖上了马车。

只不过，刚刚在外头还没感觉，这会儿一挤在马车内，男人身上的气味重到让人受不了，小曼马上一阵反胃，一手捏着鼻子，一手连忙拉开帘子，憋着气道：“天啊，他好臭！”

严沁亮也觉得臭，但在那种情况下怎么可能不臭？她蹙眉是因为发现他的手异常的热，呼吸也颇急促。她将手轻轻的放在他发烂红肿的额头上，立刻倒抽了口凉气，“天啊，他整个人烫得快可以灼人了！”

小曼双肩一垮，“完了，还得为他请大夫，大小姐，大夫人一定会哇哇叫的！”

“我付银子，她不会有意见的。”这一点，严沁亮还有把握。

小曼受不了的一翻白眼，“我就知道，我驾车去了，天就要黑了，得快点才行。”她随即跳至车厢外，实在是再也受不了男人浑身令人作呕的诡异气味了。

马车在幽静山道上加快速度行驶，车内，袁檡微微喘着气儿，就着从窗子照进来的橘红夕照，望着俯身看着自己的姑娘。她身上有股淡淡的馨香味，比他身上的味道好过千倍万倍，相貌虽普通，但从方才的事看来是个好人，他可以信任她吧？不过，他也没得选择，他无处可去、无人可帮。

严沁亮注意到他微微转动的眼睛，“你想说什么？”她边问边将耳朵贴近他的唇畔。

“谢……谢……”袁檡以嘶哑干涩的嗓音说出心中的感谢。

当马车进到淮城街道时，不意外的，天色已黑，严家粮行的灯也灭了。

严家的当家主母严欣也许不会帮忙赚钱，但省钱功力绝对一等一，天一暗，店就打烊，雇请的伙计就各自回家，省了油灯和一顿晚膳外，因为工作时间不过几个时辰，薪资不以月俸算，而以工时计，硬是又省了好几日的费用，不过，这是对外人，她豪奢无度的花在自己身上还有亲生儿女的生活费用就不在此限了。

而每日忙得不可开交的严亮沁回家的时间也大多是在天黑之后，一栋大宅子分前后两进，前面为粮行，后为居住宅院，严沁亮跟小曼早已习惯从后门进出，不曾扰过大娘那一家子的用餐或休憩。

偏离主宅的小宅院就是她的个人天地，过去显得孤单寂静，此刻反而方便行事，她跟小曼拉来拖车，再费九牛二虎之力将似是昏迷过去的男人一路拖到她房里，小曼很快的到柴房烧了热水，进进出出的，终于将浴盆里的水倒了八分满。

入夜后，宅子里仅剩的男眷就是她那天天沉默度日的亲爹和不学无术的弟弟，先不说帮不帮忙，要知道她大半夜带回一个男人恐怕也不太好，而仆人除了小曼之外，也只有独居在东厢院的厨娘，但请她过来帮忙，肯定会惊动到大娘一家子，那时更难解释……

严沁亮一边思索一边低头看着半坐卧在拖车上的男人，半晌她抬头，期待的目光放到已累瘫在椅上的小曼，对她露齿一笑。

小曼马上警觉的挺直腰杆，吓得摇头又摇手，“我不要，他、他是男的耶，我可没见过男人的裸体。”

严沁亮叹了一声，“那算了，你去替我请杜大夫过来，还有，”她从荷包内拿了一锭碎银子，“买匹布回来我帮他缝件衣裳，他身上的衣服是没法子穿了。”

“是。”像是怕主子反悔，小曼顾不得浑身酸疼的身子，拿了钱就起身跑出去，一下子就不见人影。