真相（一）

白银与大明......？

唐卫轩皱了皱眉头，如坠云雾。

沈惟敬却小心地捧起了刚刚放于二人之间的那块银锭，举在掌心，对唐卫轩言道：

“切莫小瞧了此物，足可关乎天下之安危。国之兴亡，同样系于此物。”

不过，看唐卫轩一副似懂非懂的样子，沈惟敬耐下心来，开始了娓娓道来：

“你可知，十多年前的‘万历新政’？”

闻听此言，唐卫轩顿时感觉，似乎有些明白了沈惟敬所说的，白银事关天下兴亡的意思。

所谓万历新政，乃是当今圣上尚未亲政之时，由当时权倾朝野的内阁首辅张居正，所推行的一系列新政改革。包括对官员政绩进行考核的“考成法”，与改革赋役的“一条鞭法”等。其中，又以“一条鞭法”最为有名，将原本大明百姓所要负担的里甲、均徭、杂泛等诸项徭役，统一合并，改为一律征收银两。同时，百姓所要上缴的田赋，也由土地上所获的稻谷、小麦、甚至瓜果等方物，改为一律征收银两。不过，张居正亡故后，人走茶凉，部分新政又遭废除，但这统一征银的“一条鞭法”，却被保留了下来。

如今，十多年过去，百姓的徭役、田赋等大多也都是依照这条新法，以白银缴纳。白银之价值自然也就关乎到大明的兴衰国运。想到此，唐卫轩深感沈惟敬方才对白银的重要评价倒是不假，于是立刻应道：

“沈大人难道是想说，新政中仍在沿用、统一征银的‘一条鞭法’？”

“不错。”

沈惟敬点点头，却又进一步言道：

“不过，你又可曾听过，这原本旨在利民的‘一条鞭法’，如今却已变为了‘残民之法’？”

听到此，唐卫轩不禁一阵默然，只因沈惟敬所言不虚。

也不知为何，当年新政伊始、张居正尚在时，这“一条鞭法”本是风评甚高。可在短短十余年后，民间的评价便每况愈下。甚至于，出现了‘残民一条鞭’的说法，并在百姓之间传得沸沸扬扬、甚嚣尘上。

其中利害，唐卫轩倒也略知一二。归根结底，无外乎四个字——银贵谷贱。

近些年来，白银不仅是流通的重要货币，更因朝廷推行的“一条鞭法”而被赋予了缴纳赋税的特殊意义。因此，王公贵族往往大量囤积白银，且往往有进无出，商人富豪则借机抬高银价，联手造成了“银贵谷贱”的局面。

这种情况下，百姓原本如需缴纳一石稻谷的田赋，银价稳定时，假设一石稻谷可兑换一两银子，则缴纳一两白银作为田赋即可。虽然需百姓用稻谷自行兑换白银，却可避免直接缴纳谷物时被官员淋尖踢斛、借以贪墨的自古弊端，倒也利大于弊。但随着银价被不断抬高，逐渐出现了“银贵谷贱”的局面，市场上的兑换比价早已远远超过原本的合理价格。而大多百姓手中只有农物、并无白银，要想缴纳田赋，仍必须兑换成银子。于是，便只能从王公贵族、商人富豪处兑换，用三石、五石、乃至十石稻谷，去兑换原本一石稻谷就可兑换的一两白银。唯有这样，方能用换来的白银缴纳田赋。可如此一来，虽然缴纳朝廷的田赋都是一两白银，但最初实际上仅有一石稻谷的田赋，在“银贵谷贱”的情况下，便间接变为了原本的三倍、五倍、乃至十倍之多。不仅如此，这其中的差额暴利，却没有进入朝廷的国库，而是被相互勾结的官商豪强间接盘剥了去。所赚之多，甚至远超以往直接用稻谷缴纳田赋时、淋尖踢斛的旧法子。

看到唐卫轩默然不语，并未否认自己所指出的当今大明民间之弊，沈惟敬轻叹一声，又继续说道：

“其实，当年刚开始推行新政之初，也并非没有这些弊端，但情况却并不严重。银价即便微抬，也不过十之一二的程度，影响微乎其微。甚至银价偶有下跌之时，百姓于兑换中还能捞到些便宜。可是为何，今日却有了数倍之差？以至到了“银贵谷贱”愈演愈烈、百姓之苦日益繁重，乃至每闻银价又涨、畏恨之情便与日俱增的地步？可叹，百姓唯知抱怨，豪强只顾牟利，收到好处的官员则置若罔闻、对百姓疾苦视若无睹，而即便是那些看到此害的正直官员，或针砭时弊，或痛陈害处，却也未必能有更好的应对之道。大多人，其实都知其然，却不知其所以然也。即便是看到了握有大量白银的王公富商们囤积居奇、哄抬银价，但其实，这也只不过是内因而已，却未必知晓、沈某所看到的另一条重要的外因，以及切实可行的解决之道......”

听沈惟敬如此所言，唐卫轩不禁好奇心大起，很想听一听，沈惟敬所谓的另一条外因，究竟是什么？又有何高见，得以解决此弊？看唐卫轩听得越发认真，沈惟敬微微一笑，捋了捋胡子，却依旧讲得不紧不慢：

“若想知道为何今日白银价高，就要先弄清楚，当年新政最初推行之时，银价为何得以稳定？实际上，白银也罢，稻谷、布匹、茶叶、瓷器也罢，说到底，都不过是货品而已。而货品的价格贵贱，纵观古今中外，都逃不出五个字——物以稀为贵！若是一样货品数量变多了，又或是得以源源不断地补充进来，其价格自然难以被哄抬。”

沈惟敬的一番话，听起来的确头头是道，但是唐卫轩却依旧没有弄明白，这所谓的外因到底是什么。而沈惟敬接下来的话，似乎绕得就更远了，唐卫轩只能耐下心来，听其语重心长地慢慢讲道：

“万历之前，是先帝隆庆；再之前，则是当今皇上的祖父嘉靖皇帝。想当初，嘉靖年间，大明海禁还甚严，无论官商民商，片帆不得下海。而先帝登基后，遂下诏开放福建月港，一改海禁旧制，甚至允许民间私人出海经商，远贩大洋，称为‘隆庆开关’。而我大明物产本就精美绝伦，丝织、瓷器、茶叶、铁器等货品，行销海外。甚至无需运至远洋，只需行船一月，载至东南海中、诸国商人云集的吕宋，船一靠岸，货品瞬间便可轻松出售一空，获利颇丰。而诸国所贩之物，却大多难入我大明商人之眼，即便运回，也难以兜售。因此，海外诸国商人大多以西洋所产白银，购我大明之货。如此一来，随着一船船的大明货品远销海外，换回来的，便是满载而归、白花花的西洋白银。经年累月，数不尽的西洋白银，就这样经由无数只海船去而复返，源源不断地被运入大明......”

听到这里，唐卫轩终于略有所悟。按照沈惟敬所说，银价当年得以稳定，乃是自隆庆年间开放海禁之后，大量白银经由贸易持续涌入大明的缘故。正所谓物以稀为贵，而白银因为有着源源不断的海外补充，价格自然难以疯涨，甚至偶尔还会出现由于白银过多、而银价微跌的状况。按照这个思路，倒也多少讲得通。

不过，随着转念一想，唐卫轩却又重生新的疑问：

“且慢！这样解释，虽也说得通，但如今开关解禁之策依然未改，照这个说法，海外之银理应继续不断输入我大明才是。可近些年，却又为何出现了‘银贵谷贱’的情况？”

“这，就要从万里之外西洋之国——‘以西把你亚’与‘谙厄利亚’，这两国近年来的不断争斗说起了......”

“‘以......西把你亚’......和‘谙厄......利亚’？”

听唐卫轩念得极为绕口、磕磕巴巴，沈惟敬苦笑了一下，转而言道：

“这是西洋传教士对这二国的叫法，即便译过来也的确绕口。沈某还是称其为更加顺口的‘西班牙’与‘英吉利’吧。”

不过，唐卫轩对这两个名字仍是也是一脸陌生，但总算不是那样的绕口了。原以为所谓西洋之国，都统称“佛郎机”即可。甚至明军所用火器之中，也有用西洋舶来之火炮，称为“佛郎机炮”。当年朝鲜战场攻破平壤城时，就曾使用过此炮，唐卫轩也曾目睹其威力。但是，却几乎从未细想，那些黄发碧眼的西洋人，究竟来自万里之外的具体何处，更不知道其居然还分属不同的国家。

好在，沈惟敬也不打算在国名之上多做解释，只是拣其要害言道：

“简而言之，原本运至吕宋的白银，大多便来自这名曰‘西班牙’的西洋之国。如同那吕宋早已被其占领一样，据说，在极遥远的西方，其还同样掌控着一处盛产白银之地。因而得以不断从海上运来白银，用以购入我大明之物。而后，再将购入的大明货品运回西洋诸国，赚取巨利，借以称雄西洋。不过，有此海上巨利，自然也引得其他西洋诸国眼馋觊觎。”

此时，车内烛光微晃，而在沈惟敬的口中，却仿佛演绎着万里之外的腥风血雨、风云变幻：

“尤其近些年来，西班牙可谓国运不济，以英吉利为主的西洋其余诸国不断派出舰船、趁机劫掠西班牙海上运载的白银，屡番劫掠、越发猖獗。由此一来，不仅引得两国之间烽火不休、海战频仍，而对于西班牙在茫茫大海之上的白银商船，更是难以分兵护航防范。如此一来，本就万里迢迢的海运之路，除了狂风暴雨，又有这沿途海盗的不断袭扰，乃至敌国船队明目张胆的公然劫掠。而自其产银之地、运至吕宋的漫漫长路中，又何止万里之遥，最终，得以躲过无数明抢暗夺、平安抵达吕宋之地的船只，自然每况愈下、数量不断减少。由此，随船运抵的西洋白银，也就逐年递减。换言之，随着运至吕宋之银日渐稀少，原本大量输入我大明的西洋舶来之银，自然也就慢慢难以为继。”

说到此处，沈惟敬的目光中甚至有些黯淡：

“虽说万里之外的消息，往往并不准确，但依坊间商人们的口耳相传，再继续照此下去，不仅西班牙的西洋霸主之位岌岌可危，其波涛万里的海运之路，怕是也朝不保夕。而我大明自西班牙到吕宋、再经由海路输入白银的这条海上财路，自然也难以再现昔日之繁盛，终将成为无源之水、彻底枯竭。而当那天到来之际，恐怕‘银贵谷贱’的势头更将有增无减，百姓深陷苦海，迁延日久，也终将化作滔天巨浪......”

话到了这个份儿上，无需沈惟敬再多言，唐卫轩也明白此间利害，不禁暗觉胆战心惊，只因此言未必是危言耸听。历朝历代，百姓苦不堪言、揭竿而起的先例数不胜数，假使真如沈惟敬所言，照此下去，恐怕用不了多少年，随着“银贵谷贱”，百姓负担逐年递增，大明也终将难逃千古以来、被百姓群起倾覆的命运。

这时，唐卫轩既已大致知晓了沈惟敬所说的外因，随即又问起，沈惟敬刚刚曾提及的解决之道：

“那，依沈大人之见。如今之势，该当如何？”

“这个嘛，远水难救近火，但好在，天无绝人之路......”

只见沈惟敬气定神闲地微微一笑，像是早有成竹在胸，只等唐卫轩问及此处，故弄玄虚般稍作沉吟后，便悠然言道：

“大明之幸，天下百姓之幸。除了万里之遥的西洋之地，另有一国，同样盛产白银，不仅距大明不过区区数千里之距，且已臣服于我大明......”

“朝鲜？琉求？安南？暹罗？......”

唐卫轩忖思着沈惟敬的话，根据相距数千里与大明藩属这两个条件，逐一猜测着大明周边的各番邦属国。而沈惟敬却捋着胡须，哈哈笑着，不断摇头。

唐卫轩忽而想到了什么，恍然大悟道：

“莫非，沈大人所指的......”

“哈哈，不错。沈某所指的，正是我们此刻所在的倭国！”

闻听此言，唐卫轩像是还有些不信，沈惟敬却侃侃而言地介绍道：

“寻常之人大概还有所不知，这倭国虽然远非我大明繁华富庶，可也有一样宝贝。那，便是白银。当年，无论海禁多么严苛，也依然有商人愿意冒死来此贩运。所贩之物，可并非是什么折扇、漆器等当地方物，而正是倭国的白银！只需运来倭国所缺之物、换做白银，再将其运回大明，一趟便可赚得盆满钵满。正因如此，才会有人前赴后继，不惜将脑袋别在腰上，顶着朝廷的海禁，作此亡命买卖。”

“难道说，沈大人不惜瞒着朝廷、欺君罔上，就是计划凭此议和之机，暗中谋求开通大明与倭国之间的贡市贸易，借以引入这东洋之银，替代原本的西洋之银？”

经过沈惟敬从头至尾的这一番说明，唐卫轩像是终于将线索完全拼合了起来，迅速理清了思路。

“正是。”

沈惟敬郑重地点了点头，顺便趁热打铁道：

“如此一来，便可引入倭国之银，重新平抑我大明银价，既可缓百姓兑银缴赋之苦，也可解大明征银弊政之危。岂非有百利、而无一害？”

随着沈惟敬的话音落下，余音在这狭窄的车厢内幽幽回荡，而两人之间所燃的那支蜡烛，这时也在微微闪动。忽明忽暗间，一如唐卫轩此刻的脸色，阴晴难辨、飘忽不定。

不过，看唐卫轩的样子，较之最初的戒备与提防，显然是已受到了沈惟敬方才所言的影响，但却仍然有些拿捏不定，沈惟敬这番话的真假。

而如果为真，自己又该如何决断......？

若直言揭穿其欺君之罪与暗中图谋，虽然尽了锦衣卫的职责本分，但依照自己对朝廷的了解，怕是这借倭国之银、引入大明的计划，也将再无回旋之可能。而饱受“银贵谷贱”之苦的大明百姓，岂不......

此时，比起心中起伏不定、左右为难的唐卫轩，沈惟敬却显得极为平静，随着其讲述告一段落，便只端坐在原处，看着面前像是心乱如麻的唐卫轩，也不知在暗自盘算些什么。似乎，既像是在重温着自己方才的这番话，又像是在这很可能功亏一篑的最后紧要关头，回忆着其一路走来、所历经的风雨。同时，沈惟敬似乎也在思量着，一席话后，眼前的唐卫轩究竟听进去了多少，又到底是否会相信自己所言......

直到片刻之后，唐卫轩才从沉思中慢慢抬起头来。而其迎向沈惟敬的眼神中，却仍然泛着警惕与怀疑的目光。只这一眼，沈惟敬便顿觉心中凉了一半，不禁暗暗叹了口气，正打算说些什么时，唐卫轩却话锋忽转，目光中像是隐隐含着一柄利刃，直刺沈惟敬的心底，只听其一字一顿地冷冷问道：

“沈大人，你究竟是什么人？”

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