真相（二）

一瞬间，车内鸦雀无声，就连那烛火也像是忽然黯淡了不少，使得车内静谧的氛围更显诡异。

沈惟敬则是脸色微微一变，显然对唐卫轩这突如其来、而又一针见血的问题，吃了一惊，面容间显露出一丝异样，但又旋即恢复如初，故作镇定。

看样子，唐卫轩目光中的怀疑与警惕，并非是将其方才所言视作危言耸听，而是听罢这番从未知晓、却似有道理的海外白银之说后，反而对于沈惟敬的真正身份，逐渐充满了疑问。

若真是照传言所说，其不过是浙江嘉兴的市井无赖而已。可方才之所言，又怎可能出自一介市井无赖之口？此情此景之下，关于其不过是一市井之徒的说法，实在令唐卫轩难以信服。若真是区区一市井之徒，又怎会知道如此多的海外之事，又将这“银贵谷贱”背后白银流动的外因，看得如此入木三分、鞭辟入里？

想到此，唐卫轩像是欲将其底细一眼看穿般，直视着对方的双眼，再一次低声质问道：

“沈大人，你，到底是什么人？”

“哈哈哈哈，沈某究竟是什么人......？”沈惟敬忽然捋了捋胡子，像是在认真地思考着唐卫轩的这个问题，“且容我一猜，这日后的史书上，大概还是会将沈某称为‘市井无赖’吧。哈哈......可惜，瞒得过世人，方才一言，却还是被你看出了端倪。”

说到此处，沈惟敬索性反问道：

“卫轩，你可知，当年倭军入寇朝鲜之际，朝廷欲寻会言倭语之人，但为何堂堂大明，万里疆土之上，亿兆黎民之中，却几乎找不到沈某之外、第二个会言倭语之人？”

沈惟敬所说的这件事，唐卫轩的确知晓。朝廷当初欲行缓兵之计、为大军集结反攻争取时间，所以才四处遍寻会说倭语之人，前去平壤游说倭军，借以拖延。而沈惟敬便是因其能说倭语，所以才会被临时委以重任。不过，说来也奇怪，当年偌大的朝廷，却几乎找不出一个会说倭语之人，只得派这沈惟敬临时上阵。因此，此刻被突然问及此事，唐卫轩也觉得确实有些蹊跷，莫名道：

“为何？”

“那是因为，自嘉靖二年的宁波之乱，朝廷遂下诏罢去倭国朝贡，彻底断绝了与倭国之间的往来。同时加强海禁，严禁船只驶往倭国。即便是‘隆庆开关’、解除海禁之后，准许民间与其他海外诸国通商，但唯独对倭国仍旧严加禁绝。凡是私自驶往倭国的商人，一律以‘通倭’之罪问斩。因此，大明与倭国之间断绝来往，自嘉靖二年算起，至今已有七十余年。呵呵，你说，又怎么还会有人说倭语呢？”

“那......沈大人你又为何会说倭语？”

“是啊，断绝往来七十余年，沈某身为所谓的‘市井无赖’，又为何会说倭语呢？这的确是个好问题。”

沈惟敬一边苦笑着自问道，一边看着面露不解的唐卫轩，半晌，才终于娓娓道出了缘由：

“虽然这七十年来，朝廷明令不得与倭人往来，更不许片帆驶往倭国。可奈何，人为财死，鸟为食亡。这世上，从来就没有做不成的生意，只有谈不拢的价码而已。若有巨利可图，自然会有人铤而走险、不惜性命。也正因如此，在不为朝廷所知的暗处，与倭国私下的海上往来，也就是躲开官府的走私贸易，又岂会轻易断绝？所以，这七十年来，久而久之，便几乎只有一种人，可能通晓倭语......”

“你......难道说......？！”

唐卫轩听到此处，双目圆瞪，诧异地重新打量着眼前的沈惟敬，直到这时，才终于明白过来，沈惟敬言下之意，莫非是在暗指：

其原本就是多年以来、偷偷往返于大明与倭国之间的走私商人？！

若仔细一想，似乎也唯有如此，方能解释其为何能言流利的倭语。而沈惟敬却以一阵大笑，轻描淡写地便将这关于自己身份的话题一笔带过，只是笑言：

“哈哈哈哈......否则，一个所谓的‘市井无赖’，又怎么会说断绝往来七十余年的倭语呢？岂不滑天下之大稽？！沈某倒不在乎后人如何评论，只是，这说法着实是可笑。”

短短的两柱香时间内，在这昏暗而闭塞的车厢中，原本那躲藏在重重迷雾中的真相，于沈惟敬的讲述中，正一层层地在唐卫轩面前被逐一揭开。

一时之间，得知如此多暗藏的秘密，从沈惟敬亲口承认欺君，再到海外白银之说，此刻又惊觉沈惟敬始终隐瞒的真实身份，唐卫轩只觉得，这一切都恍如梦中一般。只是，尽管原本的不合理之处似乎都一一得到了解答，但顷刻之间便要唐卫轩彻底颠覆脑海中旧有的想法，也着实有些为难，一时更难以重新理清这刚刚建立起的新思路。

又过了一阵，唐卫轩方才将信将疑地继续言道：

“好吧，就算这些都是真的，但却尚有一处疑惑，难以说通。陛下册封丰臣秀吉的诏书中，可是写得清清楚楚，明令不许贡市。即便暂时将其对两国上下隐瞒，但贡市之事，总不可能瞒着朝廷、继续瞒天过海地于暗中进行。沈大人，你所做的这一切，到头来，岂不是依旧毫无意义？”

谁知，对于这个尖锐而又看似无法逾越的难题，沈惟敬却根本不以为然：

“自古无不易之法，世间无不变之规。当年嘉靖一朝，曾不断严令海禁、片板不得下海，大有永世海禁的决心。而后，却又有“隆庆开关”，以至如今，大明官民商船扬帆万里。二百年前，太祖皇帝更是将所制铁牌悬于宫门，警示后代子孙，不许宦官干政。其后又是如何？这二百余年来，我大明干政的宦官，虽说各有忠奸，但又何曾少过？贡市之事，亦将如是。常言道，世事无常。只不过，事在人为而已......”

顿了顿后，不待唐卫轩缓过神来，沈惟敬又再度语出惊人道：

“嘿嘿，既然你我点上蜡烛说亮话，而且沈某自忖，日后也早晚瞒不过你。不妨就再多告知个秘密，但也只能点到为止，由你自行领悟。难道，唐百户你也以为，沈某敢冒天下之大不韪、是在只身犯险不成？若背后无人，当初沈某区区一介草民，又岂能得堂堂兵部尚书、石星大人的举荐？若背后无人，沈某又岂能如此轻易便瞒天过海？若背后无人，那小西行长又何以对沈某如此信任有加、甚至推心置腹？说到底，沈某也不过是个站在台面上的递话人罢了......至于这之后如何解禁贡市，待议和告成、倭国成为我大明属国后，只需稍待时日，自然会有背后之人再继续打点运作。”

听到这里，唐卫轩脸上仍波澜不惊，但心中却已如万丈巨浪、惊涛拍岸。欲言又止中，唐卫轩想到沈惟敬既已提前言明，对于背后之人，其只能点到为止，心知问了也是白问，只得作罢，可从中也嗅到了一丝别样的味道......

于是，沉思之后，唐卫轩并未提及沈惟敬所言背后之人，但却冷冷言道：

“如此说来，沈大人与小西行长私下串通、计划打通贡市之路。只是，这其中图谋，恐怕也并非全是为了大明之危、百姓之苦吧？”

“哈哈，卫轩，你的确是个聪明人，果然终究瞒你不过。”

沈惟敬略显尴尬地抚掌笑了笑，见已被唐卫轩言穿，也不多掩饰，直言不讳道：

“的确，除了为国为民之外，自然也有一些私心在内。不过，虽说沈某与背后之人也有私利在内，但贡市之事若成，便可平抑银价、以减百姓之苦，于国于民皆有利处。如此，即便存了些为己谋利的私心，又有何不可？难道，仅凭这一点，卫轩你就打算因噎废食、致天下黎民苍生之苦于不顾？”

面对沈惟敬的反问，唐卫轩竟无言以对。无奈之余，只得将话锋一转，再次发问道：

“好吧。大明这边暂且不论。但那小西行长身为倭国大名、又是丰臣秀吉的家臣，其又如何瞒得过丰臣秀吉？议和达成后，丰臣秀吉以为贡市已开，必将派出朝贡使团，但实则大明朝廷开启贡市仍须时日，倭国船只一旦靠岸，届时真相大白，又岂能轻易蒙混过关？”

谁知，沈惟敬对此依旧是胸有成竹一般，笑言道：

“呵呵，这你就更是多虑了。卫轩，前晚之宴，你也曾见过那貌如猿猴的丰臣秀吉，其已年届六旬，又沉溺酒色。你以为，那猴子还能再活多久？而你又可知，当初宁波之乱前，大明与倭国之间的朝贡，又是几年一贡？”

气定神闲地看着面前的唐卫轩，沈惟敬顿了顿，便随即揭晓了答案：

“乃是十年一贡！呵呵，那猴子不要说十年，依沈某看，其最多也不过只有两、三年的寿命而已。因此，若其催促，便只需推说依照旧例，就算不用等上十年，但连这议和都谈了足足三年之久，大明开启贡市、自然也需要些时日准备。即便朝中运作进展不顺，直到两、三年后，朝廷仍未正式开通贡市，丰臣秀吉却也早已咽气。”

一边说着，沈惟敬眼中更是不断闪烁着光芒，似乎对事情未来的发展信心满满：

“其实，依沈某看，根本不用等那么久。毕竟，丰臣秀吉一旦接受册封，倭国既为我大明承认之属国。名正之后，自然言顺。倭国既已臣服，待从朝鲜尽数撤军之后，更足以显其对我大明恭顺、服从之意。待大明对倭国敌意与戒心稍去之后，即可酌情于朝中善加运作。倭国也可择圣上生辰之日的‘万寿节’，或册立太子等大喜之日，遣使登岸。作为属国之臣，归服王化，前来恭贺朝觐，以瞻天朝，可谓名正言顺、合乎情理，朝廷又岂有宁冒干戈再起之风险，贸然拒绝之理？届时，内外合力之下，贡市之事，自然水到渠成。”

说到此，沈惟敬充沛的自信中，倒也并非没有一丝的担忧，只见其又微微叹口气：

“只不过，这一切的前提，都要先让那一意孤行、不自量力的丰臣秀吉自以为得逞，认为大明已答应贡市之事，使其甘心接受册封、先且退兵，方可施行。否则，一旦战端再起，至此的一切努力与心血，怕是都将付之东流......”

听到这里，唐卫轩皱着眉头，抿了抿嘴唇，稍作沉思后，似乎仍有不解之处，遂问道：

“且慢。方才沈大人所言，借与倭国的往来贡市、引入倭国白银，倒也有几分道理。可这贡市之事，对倭国又有何利？对于不惜欺瞒丰臣秀吉的小西行长而言，又有什么好处？值得其如此冒险，不惜欺瞒自己的主君。”

沈惟敬笑着看向不断发问的唐卫轩，不愧是经验丰富的锦衣卫，心思缜密，几乎每一个问题都切中要害，而沈惟敬也毫无保留地再度倾囊相告：

“这贡市之事，于倭国而言，自然也是极为重要。卫轩你既曾屡番与倭军恶战，当知其性情。倭人虽性多狂悖、却也狡谲如狐。当初永乐年间，甘愿于国书中奉明正朔，称臣纳贡，自然是有其所图。正如我大明欲得倭国之白银，而倭国之所求，则是为了此物......”

说着，沈惟敬又从怀里掏出一物，将其摆在了两人间的那锭白银之侧。

幽幽的紫红色铜光中，唐卫轩定睛一看，沈惟敬所言之物，竟是一枚大明铜钱！

“这......”

望着那枚闪闪发光的铜钱，唐卫轩像是瞬间触动了脑海中的记忆，这两日来的一幕幕情景逐一浮现在眼前。而沈惟敬则继续言道：

“不错，正是我大明的铜钱！这倭国虽盛产白银，仅一座石见银山，便几乎取之不尽、用之不竭，但是却铜矿奇缺，铸造铜币之工艺，更是远不及我大明铜钱的铸工精湛、整齐划一。尽管倭国也有各式铸币，但因其做工低劣、成色不足，大多被民间称作‘恶钱’，往往弃之不用、避之不及。反而是我大明的‘永乐通宝’等历代所铸铜钱广受欢迎、流通最广。自永乐年间、倭国称臣纳贡，直到宁波之乱、断绝朝贡往来，一百余年间，以‘永乐通宝’为主的大明铜钱，早已渗透进倭国上下的方方面面，甚至可以决定某些大名势力的兴衰存亡。以至于，倭国部分大名将这象征财富与权威的永乐通宝，绘在其军旗之上。故而，除了生丝、药材等货品外，为了其国内的商贸交易之便，倭国也正欲借朝贡重开之机，与大明互通有无，重新引入我大明的铜钱。只不过，你久居大明，未曾遍游海外，可能一时有些难以相信，但的确正如白银之于我大明那般，这铜钱之于倭国，也同样影响着其国运兴衰。”

听完这番话，唐卫轩虽然也感到有些不可思议，但回想其昨日淀川之上、渔夫们拿到大明铜钱后喜笑颜开的一幕，不得不深以为然，对沈惟敬所言也越加笃信。

“那小西行长......”

“哦，至于小西行长，其自然也是无利不起早。他本就是倭国豪商出身，自然知晓大明与倭国之间的贸易一旦正式打通，随着倭国奇缺的大明铜钱不断涌入，其中将蕴藏着多少的财富。况且，议和若成，作为议和奉行的小西行长自然功不可没。届时，必将在倭国众大名之中择一人、来担当全权负责与我大明朝贡贸易的奉行，而这个至关重要的位置，又有谁能比议和中居功至伟、且精通汉话的小西行长更为合适？可想而知，到时候，小西行长便会是无可争议的第一人选！因此，只要此番事成，小西行长便将掌握大明通宝流入倭国的重要‘钱流’。无论对于其个人、还是整个小西家的实力与地位，都将带来是无可估量的大幅提升。有此无比诱人的好处摆在前方，岂又怎会不尽心尽力，甚至不惜连倭国上下也一同欺瞒。换句话说，若无此显而易见的巨利在前，小西行长身为一介大名，又何必提着脑袋，非要与沈某同舟共济、一齐来蹚这趟浑水呢......”

“难道，他就不怕......”

“呵呵，他当然怕！甚至谨小慎微到，不惜将任何可能知情、而又无法信任的外人统统灭口。”

沈惟敬泛着一丝苦笑，同时，目光中却又炯炯有神，像是早已看透了一切的过来人，感慨道：

“但是，正所谓富贵险中求！对于商人而言，只要利润足够，再大的凶险，都值得放手一搏！同时，也只有大明与倭国之间如此丰厚的巨利，才能让身居高位的小西行长，甘愿去冒任何的风险。甚至，即便是欺瞒其主君丰臣秀吉、不惜身败名裂的风险......”

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