第一回 至今有人说英雄
一、
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有始终。知所先后，则近道矣……”
琅琅背诵书文之声，自义塾西窗传出，传到了松桧遍植、藤蔓满墙的院落当中。时当六月，三伏酷暑天候，当真是骄阳似火，流金铄石，但这处院落里苍松如盖，翠柏成荫，将火辣辣的日光尽数挡住，却是连一丝半星暑气也无。
西窗墙下，这时正蹲着一位少年。这少年衣衫敝旧，膝头和袖口都补了补丁，脚下一双用稻杆打成的草鞋，也早已被磨光，变了颜色。单看他这一身装来，便知是个上不起学堂的穷家子弟。这少年已在窗下蹲了许久，始终一动未动，只是随着窗中传出的背书声，他的嘴唇也在不住地轻轻启合，显然是在暗记默诵。
窗内课堂上，一名须发俱白的老塾师凝神闭目，坐在书桌后的一张靠背椅中，右手握了把大蒲扇，有一下没一下地轻轻搧着，在听一名学童背书，边听边颔首，似乎是在赞那学童书背得不错。他身前的书桌上，摆放着一沓字贴、两叠课本以及文房四宝；书桌前面不到一丈处，前前后后坐了十余名十三、四岁大的学童，人手一册薄薄的《大学》，正翻到第一页。
“……所谓修身在正其心者，身有所忿恨，则不得其正；有所恐惧，则不得其正；有所……有所……”那名背诵《大学》的学童头圆脸胖，头顶扎着一条冲天辩，颌下肥肉赘赘，是个大胖小子。他背至此处，似有失记，一阵抓耳摸腮后，忽又记起，高声接了下去：“……有所好乐，则不得其正；有所忧虑，则不得其正。心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味。此谓修身在正其心……”自此至终，一路背将下去，再无忘却。
老塾师听那学童背诵完毕，神色间甚是喜悦，捋须道：“嗯，背得不错。方肥啊，你往后读书若是都能象今日这般，为师那可就大放其心啰！”那方肥听得先生称赞，脸有得色，沾沾自喜道：“是，学生往后一定加倍用功。”老塾师吩咐他坐下，指着他身前另一名学童道：“方朋，你来将这篇‘大学’背一遍。”
那名唤作“方朋”的学童身材矮小，目光呆滞，见先生指名道姓要自已背书，磨蹭着迟迟不肯从座位上站起。老塾师喝道：“方朋，为师说话，你没听见么？”方朋无计可施，只得从座位上站起，但双唇紧闭如封，久久不发一声，便似一根木桩伫立在那儿。老塾师设馆多年，见此情形，哪还有不明白的？知他定是无法将这篇‘大学’背诵出来，不禁气恼，问道：“你怎么不说话，成哑巴了？”
胖小子方肥放开大嗓门，嘻嘻笑道：“先生，阿朋他舌头上生了个大疔疮，说不出话。”一句话，逗得众童哄堂大笑。
老塾师瞪了方肥一眼，厉声斥道：“胡说！”又对众童喝道：“肃静。”方朋一张白皙的瘦脸涨得通红，忽憋出一句话来：“先生，我背不出，我……我不是读书的料。”老塾师闻言直摇头，叹道：“唉，愚不可虑，笨也不可虑，愚笨而气馁，诚可虑也。方朋啊方朋，如此而往，你可怎生得了啊！好罢，你且坐下。方胜，你将这篇‘大学’再背一遍。”最后一句话，是对方肥身后一位学童说的。
那方胜闻声而起，张口便来，背诵如流。他也只十三、四岁年纪，生得眉清目秀，体格健实。但见他摇头晃脑，好整以暇地一路背将下去，犹似银河倒泻，竟毫无滞漏停顿之处，一篇近两千字的‘大学’背将下来，只错了三处。
老塾师待方胜背诵完毕，老脸绽笑，捋须颔首地示意嘉许，挥手命他坐下。方胜屁股尚未坐稳，前排方肥已回过头来，向他伸伸舌头，扮个鬼脸，意思是不服气。方胜懒得理他，静静坐好了。
那老塾师一清嗓门，侃侃而道：“今日书且背到这里，眼下便由为师为尔等讲解这篇‘大学’。‘大学’出自《礼记》，《礼记》乃夫子再传弟子记述先秦诸般礼议之论着，又称《小戴礼》或《小戴礼记》。何也？只因此书为汉时大儒戴圣编篡，为别于其同世人戴德之《大戴记》，故而得此名。汉代经学集大成者郑康成为《礼记》作注，那便是天下读书人必读的《礼记注》了。此书全篇四十有九，乃儒家吾道要典，四十九篇中，又尤以此篇‘大学’为重中之重，其微言大义，尔等不可不知……”
如此这般，老塾师读一句“大学”原文，引经据典，旁征博采地阐释一句，苦口婆心，教化众位童儒。他这里口似悬河，唾沫飞溅，直说得眉飞色舞，滔滔不绝；那边厢方肥耳生老茧，挖鼻弄泗，却听得脸苦目愁，昏昏欲睡。
正所谓“言者谆谆，听者藐藐”，听了一会儿，方肥早已是老大不耐烦，眼珠子骨溜溜一转，伸手入书囊，掏出一只尖嘴黑睛的小白鼠来，然后向老塾师偷觑一眼，见先生摇头晃耳，正讲到兴浓处，于是左手将前排方朋的后衣领一把扯开，右手迅捷无比地将小白鼠塞了进去。方朋正听先生讲解书文，似懂非懂之际，忽觉衣领内多了一团热烘烘、软绵绵的物事，不由得尖叫出声。于此肃移课堂之上，这一声尖叫不啻晴天打个霹雳、立刻引得众学童扭头观看。
老塾师见方朋双脚乱跳，缩颈抬臂地在自己衣内乱摸乱抓，神色惊慌狼狈，不禁责问道：“方朋，你先前背不出书来，眼下又不好好听为师讲解，只管在身上乱摸什么？”
方朋没顾上回答先生的问话，右手已从衣内抓出一团毛绒绒的物事，一看之下，更是尖声大叫，只见一只全身长满白毛的老鼠，一对骨溜溜、黑漆漆的小眼睛正一瞬不瞬地望着自己，不由得头皮发麻，忙不迭用力一摔，登时将小白鼠摔得头破嘴裂，一命呜呼。
老塾师见状呵斥道：“上苍有好生之德，蝼蚁尚且偷生！方朋，你小小年纪，怎能如此残忍！哼，这小白鼠又是从哪儿来的？”
方朋明知是身后的方肥在捣鬼，心中虽恨，但一向畏其强蛮，也不敢明禀，只想：“若说是阿肥放的白鼠，待会下学路上定没好果子吃！”吞吞吐吐道：“我也不知道这小老鼠是从哪里钻出来的，我……我……学生正听先生讲书，身上忽然就痒了起来，伸手去抓，就……就抓着……”老塾师哪里肯轻信？喝道：“一派胡言！这屋子里大白天哪来的老鼠？还不快说实话。”方朋垂下头来，嗫嚅道：“学生……学生真不晓得。”
老塾师放下手中蒲扇，从书桌上抓起一把戒尺，往空中虚击一记，恐吓道：“岂有此理，再不说实话，便让你吃‘笋炒肉’。”所谓“笋炒肉”，便是由不听话的学生自动脱掉裤子，让先生用竹尺抽打屁股，以为惩戒。方朋读书天分不高，一篇书文别人读五、六遍即能背诵，他却非要二、三十遍不可，课堂上但凡遇上先生提问答辩，他总是目瞪口呆时多，从容作答时的少，平日里老塾师的“笋炒肉”委实已吃了不少。他“笋炒肉”吃多了，自然习以为常，也不觉有什么可怕，倒是方肥异常顽劣，稀奇古怪的损招多得紧，却是他万万不敢得罪的，因此只得硬着头皮再道：“学生实在……实在不知这小东西是从哪儿钻出来的。”
老塾师见他说得可怜巴巴，委屈已极，倒不忍心打他了，转而向众童问道：“你们当中可有谁知道？”
方朋坐在前排，方肥紧随其后，刚才方肥施放白鼠，后边一干学童全都瞧在眼里。但大伙儿都惧怕方肥，见先生目光扫来，人人低下头去，谁也不敢乱吭一声。方肥见老塾师望向自己，将头扭过一边，装出一付若无其事的模样。老塾师见无人应答，又问了一遍。
他语声刚落，方胜忽然站了起来，说道：“先生，学生知道。”老塾师道：“嗯，你说。”方胜瞧了方朋一眼，道：“先生，学生说出这小老鼠是从哪儿来的，你能不再责罚阿朋么？”老塾师瞧瞧手中的戒尺，笑道：“若是这小白鼠别有来历，过错不在方朋，为师自然不会罚他。”方胜喜道：“好，那学生就说。小白鼠是阿肥带进课堂，是他塞进阿朋衣裳里的。”
老塾师向他一点头，然后对方朋喝道：“好你个方肥，不知用功上进，只知一味嘻戏玩闹，今日你误了晨课，为师尚未罚你，眼下又扰乱课堂，成何体统？哼！‘养不教，父之过；学不严，师之隋。’为师今日可真得好好罚你一顿了。”说罢挽起衣袖，走过去一把将方朋按倒在矮橙上，扒掉裤子，手中的竹尺高高举起，重重落下。他恼恨方肥顽劣，下手竟毫不留情，这几下子“笋炒肉”倒是油光火辣，货真价实。
方肥倒也倔强，既不喊娘、也不哭痛，睁大了双眼，向方胜怒目而视。方胜在他怒视之下，心中微微慌乱，却不惧怕，回瞪了他一眼，重新坐好。
原来这方胜是本乡乡约之孙。他祖父方有常，是两浙路睦州府青溪县的一个大户，而那老塾师却是衢州府开化县的一名饱学老儒。青溪、开化两县相距不足百里，方有常闻知老塾师在家乡设馆多年，德劭学博，遂遣人卑词厚礼地将他聘至万年乡，又捐资将废弃已久的方氏宗族老祠堂修葺一新，在里面设了一处义塾，由老塾师主讲授课。
方有常家财万贯，自然势大，兼且身任族长乡约，平素不免鱼肉乡里。但他一向都很敬重读书人，对这老塾师倒是持礼以待，视为上宾，平日里少不了嘘寒问暖。老塾师见东翁以礼待已，心感其诚，对入学的一干方氏子弟也是倾才相授，对方有常的孙儿方胜更是悉心教诲，孜孜不倦。他还嫌方胜原字“显之”不符取名冠字“闻名即知其字，闻字即知其名”的名字互训之法，感怀辽兵南侵，北地烽烟，遂取义于“胜”字，以“破阵”二字相赠。
方破阵长于富豪之家，却无骄矜习气，最见不得恃强凌弱，眼见方肥在课堂上捉弄方朋，却又不敢直认其事，实在是看不下去，便站出来替方朋打抱不平。
老塾师手中的戒尺狠抽十余记，见方肥两边屁股上现出条条红印，这才住手坐回到椅中。方肥闷声不吭，系好裤子，也在座位上坐好。
老塾师将戒尺放回原处，顺手端起紫砂茶壶喝了口浓茶，润润喉咙，再歇息片主刻，方道：“这篇‘大学’，今日暂且讲到这里，眼下为师有句要紧话，须得问问你们。子日：”玉不琢、不成器；人不学、不知道。‘何为’道‘？’在明明德，在亲民，在止于至善。‘《礼礼》’大学‘篇中的这句话是说一个人若不读书识字，就断断不会明白’齐家，治国，平天下‘的圣贤之道。然则，何为善学？知其之所以为学而学者，为善学者也。是说一个人只有知道自己为了什么而学，而要读书识字，才算得上是个善学之人。为师今日便是要问问尔等，可有谁明白自己坐在此处读书识字，究竟所为何来？”
骤闻此言，众童面面相觑，一时间课堂上鸦雀无声，过得半响，才乱哄哄嚷道：“是为了明理。”“为了帮爹爹记帐。”“为了做官。”“为了发财。”童言纷纷，肆无忌惮，不一而足。
老塾师忽道：“方肥，你倒说说看，你又是为何而学？”
方肥挨了顿“笋炒肉”，正自恼羞成怒，寻思好歹要想个法子捉弄方破阵一番，出口恶气，耳听先生指名要自己回答，哪里答得出？他斜眼望去，见先生面色不善，忽而灵机一动，想起今早出门时父亲说过的一句话来，当即大声答道，“为了天下百姓有饭吃、有衣穿。”
老塾师一呆，大为惊讶：“瞧不出这孩子平日顽劣不堪，居然也能说出如此一句掷地有声的豪言壮语！”赞道：“说得好，说得好，诚圣贤之语也！”可他哪里又知道，这句话不过是方肥从父亲口中听来，眼下照说不误而已。
原来方肥昨日黄昏玩耍时，在自家屋后墙洞中捉了只小白鼠，他见那白鼠晴黑身白，煞是可爱，夜里逗弄良久，今早不免贪睡晚起。他生怕误了早课，遭老塾师责罚，出门之际心急火燎，正和恰好从屋外进门的父亲撞了个满怀，摔倒在地。他暗叫不妙，骨溜爬起身来，待要脚底抹油，溜之大吉，不曾想父亲这日早上心情大佳，非但没责骂，反倒过来伸手相扶。他大感稀罕，心想若是换了平日，脸上早挨一巴掌了，便问父亲道：“爹爹，昨儿夜里你去哪儿了？怎么才回来？”
只听爹爹喜气洋洋道：“爹爹去了个好地方，那地方有许多叔叔、伯伯。”他更是不解，问道：“去干什么？”他爹爹道：“爹爹去和叔叔、伯伯们商量来着，要去干一件惊天动地的大事？他又问：什么是惊天动地的大事？是要去帮源峒打豹子么？他爹爹哈哈笑道：”真是孩子话，上山打豹子哪能算是惊天动地的大事？这件大事和打豹子比起来，可不知要正经多少倍，那是教天下所有百姓都有饭吃、有衣穿的大事！“
方肥听得一头雾水，虽是惘然不解，但父亲的这最后一句话，却是被他记住了。那时他只惦记着要拿书囊中的小白鼠去捉弄方朋，当下也无心细问，挟了书囊，一溜烟地跑去义塾。
课堂之上，老塾师问过方肥为何而学，又逐个问及别的学童，大伙儿众口不一。轮到方朋时，只见他歪头皱眉，默想片刻，许久才道：“是为了爹爹。”老塾师奇道：“怎么是为了爹爹？”方朋道：“是爹爹要我来读书识字的。”此言一出，众学童登时笑得东倒西歪，老塾师也不禁莞尔。待众童笑声歇止，老塾师又问：“还有谁明白？”连问数声，无人应答。
老塾师目光射向方破阵，有意听他的回答。正当此时，忽听西窗外响起一个声音，有人说道：“为了杀贪官、诛恶吏、铲尽天下平事！”
老塾师吃了一惊，循声望去，只见一个浓眉宽额，衣裳褴褛，约摸十六、七岁的少年正趴在窗台上。老塾师知道方才耳中所闻，乃这少年口中所说，但却不认得这少年是谁。
那少年原本是在窗下偷听老塾师授课讲学，为时已非止一日，一向小心谨慎。今日听得老塾师询句众童“为何而学”，这在他听来，便似在问自己的生平之志一般，眼见众童再也无人应答，他胸中一热，情不自禁起身，将一句在自己心中说了千遍万遍的话脱口说了出来。他话一出口，便觉不妥，待见老塾师又惊又疑地向自己望来，当即离开窗台，转身跑出了祠堂。
老塾师不识那少年是谁，方破阵却认得，那少年正是自己家中的牛倌方十三。方破阵望着方十三远去的背影，想着他刚才说的那句话，心中暗道：“读书识字怎会是为了要杀人？我读书又是为了什么？”
晌午下学途中，烈日当空，大地恰似熔炉。方破阵低头而行，额头上满是汗水，心中却兀自在想：“我读书究竟是为了什么？十三叔说是为了要杀人，只怕不对，书中不是早把做人的道理说得再也明白不过么？要我们处世待人须得心存仁爱，我想世人多半是为了要明白道理、知晓是非，才来读书的。但明了理，懂了是非之后又怎样呢？唉，这些事我年纪还小，也想不明白，还是回家去问爷爷吧。”想到此处，稍感宽慰，迈开脚步走得更快了。
方家老祠堂位于村西僻静处，离方家村足有五、六里地，方破阵疾走一阵，翻过一座小山岗，前边是一大片竹林，再绕几个弯道，便是方家村了。
沿着卵石小径走进竹林，暑气略消，行到深处，但见日光点点，浓荫匝地，方破阵登觉身上凉爽舒畅了许多。正行间，一株酒盏口粗细的竹子猛弹过来，他吓了一跳，待要闪避，脸颊已被竹枝扫中，火辣辣疼痛，一明间，不知高低。小径旁却早已窜出两个男童来，只见一人双手叉腰，贼笑兮兮，幸灾乐祸地望着捂脸抚痛的方破阵，正是方肥；另一人双手提着裤子，神色忸怩不安，却是方朋。
原来方肥吃了先生的一顿‘笋炒肉’，这口恶气无论如何咽不下去，一等下了学，在途中便胁迫方朋抢先来到竹林，又逼方朋解下裤腰带，将其一头拴在径旁的一株雷公竹梢头，另一头拉弯了竹身，用力抓在自已手里，然后伏身于竹丛中，专等方破阵到来，便好弹出竹子。
这时他见自已布下的“机关”果然击中了方破阵，不禁大乐，挤眉弄眼，嘻嘻笑道：“破方胜，让你也尝尝我的‘笋炒肉’，味道鲜不鲜啊？”
方破阵心中恼怒自不待言，方肥虽可恶，但方朋恩将仇报，更令他尤为忿恨。然而方朋素来便饱受方肥欺侮，逆来顺受，不敢稍作反抗，在他眼中乃是个弱小者，恃强凌弱之事他自是不屑一为，心道：“课堂上阿肥捉弄你，我帮你解了围，你反倒帮阿肥来暗算我，真没骨气！”推源祸始，自然要找方肥算帐。他也不答话，低头猛向方肥胸前撞去，及近身旁，右脚微抬，往对方左足钩。，
方肥吃他这一撞一钩，登时摔了个仰八叉。好在他皮粗肉厚，竹林地上落叶堆积，蓬松柔软，除屁股外，其余各处也不觉得疼痛，一个“鲤鱼打挺”而起，骂道：“狗崽子，王八蛋，敢使诈！”手中早多了块馒头般大小的石头，照方破阵直掷过去。
方破阵闪开石头，却不想和他缠斗，站定了身子，只拿双眼睨视他。
方肥体格健硕，比同龄孩童高了半个头，在众学童中强行霸道惯了，是方家村出了名的顽童，眼下吃了亏，怎肯罢手？石头掷出，人也冲了过来，右臂横扫，一记“挥军南下”，直击方破阵前胸，使得竟是“太祖长拳”中的招数。方破阵斜身闪让，左手借力使力，往方肥腰间托去，意欲借彼来势将其推dao。不料方肥身重，竟自推他不动。只听砰得一声，自已左肩已吃了方肥一拳，隐隐作痛，当下跳开一步，拉开架式，使出师傅所授的“鹤鸣八打”，一招一式，向方肥击去。
当其之际，大宋徽宗皇帝宠信蔡京、高俅、童贯、杨戥等人，弄得朝廷上下一片乌烟瘴气，天下哀鸿遍野，盗寇四起，但凡豪门巨族皆恐遭贼盗窃掠，莫不延请武师护院防范。方有常请的是邻乡一位颇有名气的武师，名唤叶家亮。这叶家亮曾在龙虎山正一教天师门下习艺，当日方有常亲自登门聘请，他自重身份，本已拒绝，心想：“我龙虎山正一教仍玄门正宗，武林大派，我堂堂一个名门弟子，岂能去为你护院看门！”但后来听说年俸不菲，也就当仁不让了。
方破阵少儿心性，叶家亮进府之日，他就缠着爷爷，说要学武练拳。方有常自忖当今朝政糜烂，贼盗横行，天下乱端已现，自已平日聚敛无厌，伤天害理之事不曾少犯，乡邻村人虽敢怒而不敢言，但“为富不仁”这四字，今生今世恐怕是再也脱不掉的了！深恐积巨资于乱世会当招至横祸，秧及子孙后辈。心想孙儿若是能学得一身武艺，不求扬名，但求自保，当是良谋善策，也就应允了。于是找了个黄道吉日，设案焚香，命方破阵向叶家亮嗑了三个响头，行过拜师礼，算是他的正式弟子。
睦州一带民风强悍，古有习武之风，尔今世道不靖，此风更为盛行，寻常乡陌男子会三拳两腿者，俯首能觅，比比皆是。方肥性子喜动不喜静，八岁那年便在父亲指点下习练“太祖长拳”，四、五年下来，已有些模样。这“太祖长拳”乃太祖皇帝赵匡胤所创，太祖少年时原是任侠之辈，本就精通武技，及至陈桥兵变，黄袍加身，身登九五之后，这路拳法也就身价倍增，在武林中广为流传了。因此上，时下习武之人始学武艺，十有七八便是以这套九九八十一路的“太祖长拳”作为入门首选。
而方破阵所使这路的“鹤鸣八打”，却是正一教诸般武学中最浅易的一路拳法，也是初入教子弟必修的第一门功课。正一教创教祖师汉末人张道陵当年在川中鹤鸣山潜心修道，打坐诵经之余，时常起身舒筋活脉，久而久之，竟然通晓吐纳练气之法，又见山中灵鹤啄蛇，苍猿摘果，从中悟得一些腾挪闪跃之法，于是创出了一套类似于“五禽戏”、“八段锦”的强身健体之术，取名为“鹤鸣八法”。
“鹤鸣八法”虽为张道陵所创，却也只能作练习自修，强体壮魄之用，并无博击制敌之效。想那张天师自创道派，自然信奉老庄，深明虚静无为之理，又怎会去作那沽勇斗狠之举？待到南北朝时，梁高祖萧衍笃信佛法，释教炽盛，道家势消，囿于门户之见，佛门中常有僧徒恃武欺凌道教门众。正一教受此荼毒，因而大兴练武之风。此后而至隋末，正一教出了一位千年罕逢的武学奇才张夸父当掌教天师，他不但将本教原有的武学发扬光大，而且蹊径独僻，研创了数门神功绝学，使正一教武学百尺竿头又进一步，隐隐然已可与释门武学宗源少林寺相抗衡，武林中自此始有“北少林，南正一”之说。张夸父做了天师之后，于“鹤鸣八法”虽系创教祖师之遗泽，却也只能自练体魄，不可临敌制胜此节，心中常抱惋惜之意，因此将其易名为“鹤鸣八打”，多加锤炼，终于使之成了正一教武学中一套强根固基的入门拳术。
方肥所使的“太祖长拳”以其流传广远而成天下习武之士首选，“鹤鸣八打”以其易学易通而成修习正一教高深武术之钥，就拳理而言，二者所包含的都是武学中一些最为浅显的道理，就如同少林派的“少林长拳”，青城的“浑成掌”，峨眉的“佛光四式”等各家各派的入门武艺，彼此实无高下优劣之分，所不同者唯方破阵、方肥二人习武资质，学艺途径各异而已。
叶家亮受聘为方府护院武师，原是瞧在银子的份上，为得是谋一生计，收方破阵为徒，传授技艺时未必尽心尽力。一套“鹤鸣八打”他自已不过得了六、七分真传，传授方破阵时又藏了一、二分，倒是方破阵天资聪颖，善学能悟，居然领悟了五、六分，只差人幼力小火候未到而已。方肥虽然顽劣，读书习文断断乎不行，但习拳练武居然是一点即通，一通则会，会而能精，天生的一块练武坯子，可他父亲未遇明师，自身所学在武术名家眼里实是不足一哂，传承相沿之下，他自然也高明不到哪里去。此番相斗，他是占了习武时日远较方破阵为久，占了体健力大的便宜，否则，他又岂能和正一教上清宫门下弟子放对？
那时二人拳来脚往，越斗越起劲，越斗越勇。方朋呆立一旁，只看得目不转睛。只见地上枯枝败叶不断被二人的拳脚之风带起，飞舞不止；二人发出的呼喝之声更是此起彼伏，不绝于耳。
斗到分际，方破阵左腿斜插，摆个弓步，右拳横击方肥左胸，左拳收在腰间，伏留后着，正是“鹤鸣八打”第六式“梳翎式”中的一招“鹤嘴镐”。方肥看清他右拳来路，左手反钩对方手腕，用力一挥，将他摔了出去。方破阵变招极快，身子将倒未倒时，双腿倏地分开成一字形，已从“梳翎式”转化为“落雁式”，双拳齐出，击中方肥左右膝盖。
方肥双膝被击，立足不稳，顿时摔倒在地。他此番与方破阵斗殴，两次被打倒在地，这小霸王心中的恼怒，那是可想而知。他爬起身来，双眼直要冒火，见近处地上有一段碗口粗细的树枝，于是跑过去拾起，劈头劈脸朝方破阵打去。
方破阵见他状如疯狗，气势凶猛，不敢正面与他相斗，绕着数株毛竹躲闪。不料脚底下稍不留神，被草丛中的枯滕绊了一跤，跌倒在地。方肥见有机可乘，纵身扑上，将他压在身下，举起树枝照他后脑勺便要击将下去。
正在这时，忽觉树枝被一股力道羁住，挥击不动。方肥回头一看，却是方破阵家的牛倌方十三，不知何时已站在身后，树枝末梢正是被他抓在了手中。方肥原就认得方十三，不甘心就此罢手，一边用力回夺树枝，一边骂道：“牧牛佬，抓我树技作甚？快撒手，不然连你一块打！”
方十三微微一笑，也不搭话，抢过树枝，往膝上一拗两段，随手扔在地上，俯身将方破阵扶起。方破阵道：“十三叔，你别管，他打不赢我的。”方肥一张胖脸涨得通红，“呸”的一声，一口唾沫吐在地上，骂道：“狗娘养的，打不赢也要打，有本事你就别跑。”
方十三素来与方破阵交好，也知方肥一向顽劣，此时本有意相助方破阵好好将方肥教训一顿，但方肥“打不赢也要打”这句话却很合他的脾胃，于是改了主意，对方肥道：“臭小子，算你有种，今日暂且饶你一回，下次再敢惹少东家，定要你好看！”
方肥心知今日讨不了好去，便断了续斗之念，眼珠子一阵乱转，寻思：“前些日子过六月六，爹爹买的炮仗还未使完，待我回家偷他几枚出来，回头再找破方胜算帐！”向一旁的方朋使个眼色，扭头就走。方朋双手依旧提着裤子，步履蹒跚，走过去将裤腰带从竹梢解下系上，向方破阵讪讪一笑，跟在方肥身后去了。
方十三对方破阵道：“小东家，方肥这小子霸道蛮横，他再来惹你，你便来告诉我，我帮你揍他。”方十三自义塾跑出后，眼见红日当空，时近正午，便去后山赶了牛群，途经竹林，恰在将方破阵从危境中解救出来。若非事有凑巧，方破阵此次非头破血流不可，然而他此时脸上却毫无感激之色，扳着脸道：“十三叔，我不是说过要你别再叫我什么‘小东家’么？多别扭！你再叫，我只是不理睬。”
方十三笑道：“那也得你别叫我‘十三叔’才行啊。”方破阵道：“不叫你‘十三叔’也成……”想了想，接道：“嗯，你比我大三岁，我就叫你十三哥吧，成不成？”方十三道：“行，咱哥儿俩就这么说定了。”方破阵这才松脸露出笑容来。方十三又道：“好兄弟，你等我一等，待我把牛赶过来，我同你一道骑牛回家。”方破阵道：“我和你一块去。”
二人手挽手来至竹林外，将正在草地上埋头啃草的水牛赶在一处，方十三指着领头的大牯牛道：“好兄弟，咱们就骑这头。”
方破阵见这头大牯牛一双弯角大如磨盘，身高体壮，牛背离地面足在四尺多高，摇头道：“不行，太高，我可上不去。”方十三哈哈一笑，将他抱上牛背，跟着自已左手在牛背上一撑，也跃了上去。方破阵不惯骑牛，在牛背上摇摇晃晃，颠来倒去的总是坐不稳。方十三从身后环臂搂住他，指点道：“你两脚夹紧牛肚子，身子坐直，就稳当了。”方破阵依言而行，果然不再晃荡，平稳如常。
两人一骑，缓缓而行。转过一处山角，方破阵想起方十三在义垫窗外所说的话，说道：“十三哥，你说读书识字是为了长大要杀人，这话可不对了。”
方十三一呆，没想到他突然会冒出如此一句话来，想了想方道：“不是为了杀人，是为了杀坏人。”顿了一顿，又补上一句，“杀坏人没有错！”方破阵道：“你说长大了要杀坏人，但世上这么多人，好人坏人混在一起，你又怎么分得清谁是好人谁是坏人？”方十三道：“是啊，好人坏人本就不容易分清，所以眼下就要读书识字，明辨是非。能辨清是非，自然就能分清谁是好人、谁是坏人。”方破阵道：“十三哥，你说世上是好人多，还是坏人多？”方十三道：“这我可不知道，我只知道天下做官的没一个是好人！”
方破阵虽说已开蒙进学，但终究年幼识寡，方十三说读书是为要杀人，他固然极不赞同，但要同方十三辩驳，一时却也不知从何辩起，只得顺着他的话头说道：“当官的怎会没一个好人？象……”一时想不起有哪个当官的是好人，随口道：“象常来找爷爷议事的县太爷陈大人……”方十三脸一沉，打断他话道：“陈大人就不是好官。”
方破阵讨个没趣，不再与他争辩，回过头来道：“十三哥，你说我是为什么读书”方十三默默想了会，道：“做官。”方破阵笑道：“你想的和我爷爷一样，我爷爷也常说我现下好好念书，长大了便能做官。十三哥，我长大做了官，定要做个好官，你说好不好？”
方十三道：“好啊，那你眼下可得好好念书，可别象阿肥。那小子在课堂上尽想着捣蛋，不会念书。”方破阵道：“我才不象阿肥，他成天挨先生板子。今日背‘大学’，我通篇只错了三个字，先生还夸我记性好哩。十三哥，你说怎样才算是个好官？”方十三道：“心里装着穷人百姓，不欺侮穷人百姓就算得上是好官了。”方破阵道：“我懂了，日后我一定不欺侮穷人百姓。”方十三道：“这便好。”叹了口气，又道：“天下不知有多少穷人百姓的孩子想念书，却没那份福气，可有书念的却偏不珍惜，若是将我换作阿肥……唉！”长叹一声，语气中充满了无可奈何之意。
方破阵素来便知方十三十分好学，听他口气，明白他是在感慨自已的身世，安慰道：“十三哥，你别泄气，我再去求求爷爷，定要让你和我一般，也能去义塾读书。”方十三神色黯然，苦笑道：“不成的，总归是不成的。我是什么身分？你爷爷怎肯……嘿，不说了。”
这方十三的身世甚是可怜。他三岁丧父，八岁丧母，全赖舅父抚养长大。他舅父是方有常的佃户，家境也不宽裕，时日一长，舅父至亲倒也没什么，只是舅母却渐渐没了好脸色，常常指桑骂槐，对他心生嫌厌，借口为难。方十三人虽稚幼，性子却极其倔强，心想不呆在舅父家中，自已未必就会饿死，一怒之下，居然独自一人跑去见方有常，将自已卖与方府，做了牛倌。
万年乡一万二千余户人家，方姓宗族占了六七成，论班排辈，方十三只比方有常低一辈。他有姓无名，“十三”只是同辈中的排行，进了方府后，方有常问明他是腊月廿三出世的，便给他取了一个名，叫“腊”。按族谱，方十三是方有常子侄辈，取名应如同方破阵父亲方庚一般，取一个“广”字头的字，但方有常欺他人穷势孤，硬是将他的辈分降了一辈。俗话说：“不孝有三，无后为大”，宗姓辈份，于为人子者乃是错乱不得半分的头等大事，方腊自然极不情愿，然而凭他一个孤苦伶仃的弱小，况且又是寄人篱下，除了万般无奈之外，又有什么别的法子？只是方有常如此作为，却使他明白了什么是“仗势欺人”，尝到了屈辱的滋味，在他心中埋下了仇恨的种子。
方府乃青溪豪门巨族，家教极严，方有常向来禁止儿孙辈与奴仆佣工交往，只不过一来家大业大，人丁兴旺，对方破阵平日的行迹难免疏于细察；二来方有常对这位天资聪颖，长相俊秀的长孙极为钟爱，平日对其意多不忍拂逆。因此，方破阵常找方腊玩耍，一来一去，二人倒成了两小无猜的总角之交，聚沙之友。
二、
牛群行出竹林，路边田间消没人影。江南仲夏农忙时节，乡农割稻插秧，田间劳作均是披星戴月，早出晚归，避开了正午日头最毒时。烈日灸背，方破阵与方腊二人挥汗如雨，，方腊伸足在牛肚上轻轻一夹，催牛快行。绕过第一处山角时，方破阵眼尖，远远望见前边道上一人双袖飘飘，大踏步行来。
方破阵道：“十三哥，你瞧那人，走得好快。”方腊应了一声，见那人在炎炎烈日下，兀自匆匆赶路，心中也觉诧异。顷刻间，那人已行至二人跟前，待一细看，二人更是吃了一惊。只见那人身上穿了一件白袍，污迹斑斑，虬髯卷发，鼻高目深，相貌甚是古怪，身材更是比常人足足高出了一头，瞧模样，显非中土人士。哥儿俩从未见过如此相貌的异域之人，不免好奇，忍不住多看了那怪人几眼。
山径狭隘，牛群塞道，已容不得半人行走。方腊心想大热天的，此人如此急急忙忙赶路，定是有要事在身，于是口中吆喝，要将牛群引领一旁，让出道来。不料那怪人骤然间拔身而起，如大鹏展翼，如雄鹰飞旋，从二人头顶飞掠而过。二人回头看时，那怪人已从空中越过牛群，转过山角，霎时不见人影。群牛肥壮，首尾相接之下，足有五丈之距，这怪人竟然能轻轻松松一跃而过，只看得二人咋舌不下，直要不信自已的双眼。一路上二人你一言我一语，猜测那怪人的来历，直至村口，也没半分头绪。
入得村来，路上行人渐多，方腊勒紧牛绳，放慢行速。正行间，路旁弄堂内人影闪动，一只胖乎乎的小手从墙角扬起，甩出一只闪着火花的炮仗，“砰”得一声巨响，在牛群中炸开。牛群受惊，登时四下里乱哄哄横冲直撞。行人呼声迭起，纷纷躲避。方腊和方破阵身下的大牯牛扬起四蹄，向前狂奔直冲。方腊大声吆喝，怎奈牯牛受了惊吓，已不受驾驭。
就在这时，前面道旁拐角处，四名轿夫抬着一顶绿呢大轿打横行过。眼看牯牛便要撞着挢子，方腊临危不乱，一把将身前的方破阵推落于地，跟着右手猛地斜拉牛绳。大牯牛鼻中吃疼，前蹄扬起，将方腊掀下背来，重重摔在青石板路面上。这畜牲吃惊受痛，奔跑虽止，狂性未消，瞪着一双铜铃般大的巨眼，在原地跳来跃去，眼瞅着方腊便要身受牯牛践踏，命丧当场。
周围行人见状，惊呼声此起彼伏，自顾不暇，更无一人过来相救。那四名轿车夫停下脚步，呆呆地站在原地，都被这突如其来的情形吓得呆了。方破阵坐在地上，见方腊势若危卵，不由得高声大叫：“救命！来人啦，快救命……”
在此一发千钧之际，只见一条人影迅捷无比地飞将过来，手臂探处，已将方腊从牛蹄下拉出，接着反手一掌，击在牯牛背上。大牯牛吃这人一掌，说来也怪，竟趴了下来，张开一张大嘴，只有呼气的份儿。
方腊一颗心怦怦乱跳，似乎随时都会冲出胸膛，他惊魂未定，但觉口中干枯苦涩，一时间竟说不出话来，只是怔怔地望着眼前的这位救命之人。但见那人身着道袍，脚上一双六耳麻鞋，头顶梳着个牛鼻状的发髻，约莫四十来岁年纪，乃是个道士。那道士身旁尚有一同伴，手中牵着两匹骏马，身材魁伟，气宇轩昂，只是身上的一件白色长袍却已甚为肮脏，显是长途跋涉，多日不曾换过。
那道人微微一笑，对方腊道：“小兄弟，没伤着吧。”也不等方腊答话，人已向后面街道冲去，意在阻止群牛伤残行人。他那同伴站在方腊身后，脸露笑容，既无上前相助之意，也无紧张担忧之色。
那道士身法迅如奔雷，电光石火间，已冲入牛群。方腊也瞧不清他是如何施为的，只见得他一冲入牛群，立时便有一头牯牛打个趔趄，向前猛跌几步，倒在地上。那道士身影飘处，又有一头牯水牛倒下。方腊隐约见得那道士身影接二连三晃动数次，每晃动一次，便有一头牯牛倒下。片刻间，青石板上卧满了被制服的牯牛。
方腊见此情形，心中的惊佩，绝不亚于见到那怪人飞过牛群。他放牧时日不短，知道牯牛狂性发作时力大无穷，起先尚且担心那道士非但制服不了这些畜牲，反而身受其害，手中暗暗替他捏了把冷汗，这时见了这等情形，却又叫苦不迭，只道自已放牧的水牛，已然都被这道人打伤，自已回去后，却又如何交待？心中正自忧虑，那道人已回到身旁。
那道人见方腊神色悒郁，鉴貌辨色，猜知他的心意，笑道：“小兄弟，不必担忧，你的牛可没伤着，过会儿都能起身，贫道保你和平日没什么两样。”
方腊喜出望外，跪下身去，将头磕得砰然有声，称谢道：“多谢道长救命之恩，小子没齿难忘！”道人尚未作答，他那白衣同伴早已哈哈笑道：“可别将头磕破了，你也别谢他，这种事在他可算是家常便饭，哪一年不碰上一七、八回。”方腊正色道：“救人性命于道爷来说是平常小事，可小子大难不死，乃天大之幸，怎可不谢？”那白衣汉子一呆，抚掌道：“说得好……”回头对道人道：“仇长老，看样子没救错人！”那道人微微一笑，扶起方腊。
方腊又深深鞠了一躬，道：“请问道爷尊号，小子知道后铭记在心，日后也好为道爷您祈福！”那道人淡淡道：“方外之人，早将姓名忘得一干二净。扶危救难理属当然，本为吾辈份内之事，贫道今日偶经此地，碰巧救了你，小哥也不必太放在心上。”
这时方破阵已跑过来，见方腊完好无损，又惊又喜，一把将他抱住，嚷道：“我看见啦，是阿肥，炮仗是阿肥扔的。”
那道人甚是惊奇，问道：“谁是阿肥？这般顽皮，他干么要向牛群里扔炮仗？险些酿出大祸来！”方腊将事因说了，接道又道：“这阿肥确是顽皮，若不是道爷相救，小子眼下哪还能站在这里说话？”
那白衣汉闻言，脸色一变，忽道：“如此说来，你二人是打从村西而来，途中可曾见过一个相貌古怪的胡人？”
方破阵抢着答道：“见过，见过。那怪人可有本事了，象只老鹰在我俩头顶飞来飞去。”白衣汉和道人对视一眼，神色巨变。他二人刚巧救了一条人命，虽说纯为侠义之举，不图回报，但心中却也大为快慰，神色间原本甚是愉悦，可眼下一听方破阵这话，却变得凝重异常。
那道人抢上一步，一把抓住方破阵肩膀，急急问道：“那人可是卷曲头发，颔下蓄了一部大胡子，身子要比常人高出许多？”方破阵道：“是啊，半点没错，就是这个模样。”那白衣汉也俯下身来，问道：“他是独身一人么，朝哪条道去了？”
方腊见状，心知恩公对那胡人的行踪极为关切，当下便将遇见那怪人的诸般情形详详细细说了，又道：“那胡人好本事，可是同道爷一路的？道爷若是要找寻他，可得赶紧，去晚了只怕追不上。”
那白衣汉“嘿”的一声，双眼遥望村西，眼中精光骤盛，喃喃自语道：“一路的，一路的……”忽又连声冷笑，转身对那道人道：“仇长老，咱们可真得赶紧，这次若是再让那厮逃脱，教主义薄去天，纵是不加责备，兄弟我可是再也没脸见人了。”
那道人说道：“丁长老说的是，今番无论如何也不能再让那厮走脱，好歹得连人带赃一并拿住，送往黑木崖，交与教主处置。”说罢，拉起方腊一双手，正色道：“小兄弟，贫道适才见你于危难之中不奋不顾身，先救弱小，心想此举纵是成人也难以做到，而你小小年纪，居然就能有这等侠义心肠，实在难得！是以这才出手救了你一命。常言道：”锥处囊中，终有出头之日‘，你眼下虽一区区牛倌，但贫道见你头角峥嵘，相貌不凡，前途实是未可限量。望你日后好自为之，也不枉今日贫道救你一场！“语声刚歇，身形晃动，人早已在数丈之外。
那白衣汉脚下不抬，手不动，随即纵身上马，两腿轻轻一夹，胯下健驹箭般射出；另一匹骏马昂首长嘶，撒开四蹄，随后跟去。那道人身法迅捷无比，轻功之佳，似乎并不在那相貌怪异的胡人之下：方破阵与方腊二人纵目望去，只见那白衣汉纵马狂奔，有如风驰电挚，直至人影畜形都变得模糊不清，却仍然追不上那道人。
那道人所言果然不假，过得片刻，倒在地上的牯牛次第而起，哞哞而叫，丝毫未曾损伤。方腊一手牵过牛绳，一手挽着方破阵，当头而行。只听得牛蹄声“嗒嗒”响起，六、七头水牛排成一列，口中咀嚼不停，慢慢地跟在他二人身后。
方府处在村街东端，二人来到正门前，当即分手。方破阵自进大门，方腊赶着牛群绕过墙角，去了牛棚。
方府人丁众多，若非时节祭祀之日，平时各房分灶饮食。方破阵用罢午饭，照例前去上房向祖父请安，走到半路，转念一想：“今日和阿肥打了一架，回来迟了，爷爷要是问起缘故，怎么回答？还是晚饭后去跟爷爷请安吧。”心念及此，转踅向右，往下人住的偏院行去。
来到偏院一间瓦房外，穿过院落，推门进去，见师父叶家亮坐在太师椅中，双臂交叠，正趴在八仙桌上打盹，一柄蒲扇掉在了足旁青砖地上。他叫了声：“师傅醒来。”
叶家亮午饭时喝了半斤谷烧，迷迷糊糊，正自做美梦，这时被人突然唤醒，好梦难续，不禁大为恼火，按他的脾气，当下就要发作，待睁眼一看，见是“东家徒弟”，却又按下怒气。他伸手端起一只青瓷茶杯，“咕嘟、咕嘟”一口气喝了个尽兴，然后解开青布短褂，露出一个健壮结实的胸脯，骂咧咧的道：“这鬼天气，热死了。”
方破阵机灵，见师傅面色不善，便过去拾起蒲扇，塞在叶家亮手里，讨好道：“师傅，你搧扇子。”叶家亮接过蒲扇，用力搧了几扇，神色有所缓和，道：“阿胜，到师傅这儿有什么事啊？怎么不去学堂，现下可不是你练武的时候。”方破阵道：“还早呢。师傅，今日怪事可真多……”叶家亮道：“什么怪事？小孩儿就受大惊小怪，乱嚼舌头。”方破阵急道：“不是乱说，是真的。徒儿下学路上，遇见三个武功很高的怪人，师傅不信，去问十三好了。其中有一人，模样真是奇怪，鼻子又高又尖，头发卷卷的，象只倒毛鸡……”
叶家亮精神一振，道：“噢？武功很高，怎么个高法？你倒是说来听听。”心中暗道：“凭你个乳臭未干的小毛孩，也分得出武功高低？真是笑话！”
于是方破阵便将竹林外巧遇胡人，群牛受惊、方腊逢险、道人相救诸般经历说了。他年纪幼小，今日里居然接二连三迭遇奇人异事，而那胡人与道士武功之高之奇，更是他平日做梦也难以想象的，心情自是大异平时，格外兴奋，好在他记性绝佳，言语便利，于此心情激荡之下，竟也将所遇之事说得活灵活现，令叶家亮大有身临其境之感。
他这里指手画脚，自顾自地滔滔不绝。那边厢叶家亮却听得心惊肉跳，寻思：“道士那同伴倒还罢了，手脚不动地跳上马背，这份轻功没什么稀罕，恩师也能办到。可那道长双掌制服大牯牛，却又不丝毫损伤那些畜牲半分，掌力收发自如到这份上，只怕几位师伯也没这能耐。更骇人的是那胡人，一跃之下竟能飞过牛群，远及五丈，轻功上的造诣真可说得上是惊世骇俗，我龙虎山正一教中，怕只有祖师爷方能与之相比，可……可祖师爷自从闭关修习‘无极先天功’，已有好长一段日子没露面了，也不知这门绝世神功练成了没有？”
方破阵说到最后，瞪大双眼向叶家亮问道：“师傅，那胡人和那位道长的武功是怎么练出来的？天下真有这般高明的武功么？”叶家亮道：“怎么没有？你今日不是亲眼看见了。他们又不是大罗神仙，武功自然是下苦功夫一步步练出来的，难道还是打娘胎带来的不成？”
叶家亮武功虽欠精湛，在武林中不过是个三流角色，但世情见闻却极其广博，是个江湖万事通。当年，他在龙虎山上学艺时，碍于资质，难以修习正一教高深武学，但闲时却爱向同门师兄弟打听武林中的轶闻旧事，时日一久，居然也积小成多，涓涓细流汇成江河，对武林中诸教宗、门派、帮会的情形所知甚详，哪派有什么武功绝学？哪门武学的精要处何在？哪帮帮主内功修为如何，与谁有恩和谁有仇等等，都能说出个来龙去脉。
他习武难有大成，却有自知之明，知道自已就是再练上个十年八年，终归徒劳，绝成不了高手，正一教武学虽是博大精深，犹如藏宝之山，他自已却总是那空手而回之人。又想与其在龙虎山上夏练酷暑，冬练严寒，成天吃苦挨骂，还要守诸多清规戒律，倒不如趁早回家，早谋生计，也好娶妻生子，传宗接代。于是便辞别师门，重返故里，在家赋闲不足半年，方有常便登门聘他作护院武师，眼下又收了方破阵为徒，看来这后半生的衣着生计是有着落了。他平日思量，甚觉当日这决择非缪，只是心头尚有一桩苦恼，使他倍感困惑：正一教自来便是玄门正宗、武林大派，近年来又因徽宗皇帝崇信道教，恩泽所及，更是声名愈隆，如日中天，然而自已身为上清宫门下弟子，所学技艺却不足一哂，于此盗贼横行之乱世，深恐一着不慎，出了差池，损及师门盛誉。是以他平常对别人轻易不提自已乃是正一派弟子。
方破阵听了他的话，登时起了好奇之心，来了兴致，接着又问道：“师傅，他们三人是什么门派的？咱们正一教中也有这般厉害的武功么？”叶家亮道：“傻孩子，师傅又不曾亲眼见过他们施展武功，光凭你嘴上说说，哪猜得到他们的来历？纵是师傅亲眼所见，天下武学门派繁多，也不能光凭一招半式，就妄下断论，说他们是哪能门哪派的啊！”回答了方破阵前一句问话，对后一句却只字不提。
方破阵从叶家亮习武未满两年，除了一些入门初学的关窍，如马步、站桩之类外，叶家亮只教过他一套“鹤鸣八打”，除此别无其它。方破阵于正一教武学，学得者可说是皮毛之皮毛，眼下自然就不明白为何单凭一招半式，便无从知晓施招者的来历是何道理。正因其不懂，也就无从深究，捧着脑袋想了片刻，问道：“先前那人模样怪里怪气的，不是我们汉人，胡人也会武功么？”
叶家亮道：“怎么不会？少林派领袖中原武林五百余年，创派祖师达摩佛祖兼通一十八项绝技，一身武功惊天地、泣鬼神，你道达摩祖师是何外人氏？”方破阵摇头不知。
叶家亮道：“便是天竺胡人。”方破阵啊的一声，大感意外，道：“那徒弟今日遇到的胡人，定是少林寺的了。”叶家亮道：“这可不对了。咱们可不能因为少林寺开派祖师是位异族胡人，便说天下所有胡人都是少林寺的。”顿了一顿，笑道：“大和尚须剃光头，你可不能因此就说凡秃子便是和尚。”方破阵“嘻嘻”一声，自已也笑了起来。叶家亮续道：“那位胡人蓄留卷发，决非少林派传人。”
方破阵暗道：“我可真是傻到姥姥家了，把天下所有秃子都算归少林寺还嫌不够，连留发的都一古脑儿算上。”道：“那怪人不是少林寺的，那是别的什么门派？师傅，武林中还有哪个门派也是由胡人开创的？”
叶家亮听得此话，心中忽地一动，顺口道：“由胡人开创的门派，除少林一派外，倒无别家。不过，当今武林中另有一个声名显赫，内中武学高手如云的教派，却与异族大有干系。”
方破阵催道：“是什么教派？好师傅，你快说。”叶家亮道：“师傅也只是听旁人说起过，只知道这个教派自称明教，而江湖上的名门正派却只管称它为魔教，……”见方破阵脸有疑色，似乎不怎么相信自已所说的话，于是贫开话题道：“阿胜，你跟师傅练武将近两年，当今武林中的事儿，师傅向来没和你说起过，去……”向门外一指，续道：“你去找条凳子来，坐在师傅身边，师傅拣些好听的，说与你听听。”方破阵大喜，忙跑出门去找凳子。
其实，叶家亮适才这番话中破绽甚多，想他既知明教声名显赫，又知教中极多武学高手，按理当是听旁人详谈细说过，怎会不明白明教与异族有何干系？显然是他自已心中别有隐情，不愿方破阵知晓，是以这才岔开话题，有意支走方破阵，免得徒儿问个不休。
望着方破阵兴高采烈跑出门去，叶家亮心寻思，“那日方七哥曾说魔教源于波斯异域，教中常有来自波斯总教的胡人出没。阿胜今日遇到到的胡人，莫非与魔教有关？那道人掌力收发自如，轻功绝佳，可不正是‘铜掌飞九天’仇道人么？他们来此偏僻乡村，所为何事？难道说是为了我入教这事？”思量至此，摇摇头，自已也是不信。接着又想：“听说那‘铜掌飞九天’仇道人仍魔教十大护法长老之一，是个大有来头的人物，我叶家亮在江湖上只是个无名小卒，入教不入，岂能惊动此人？再者说了，我若是铁了心，绝意不入魔教，纵然是魔教教主邵十力亲来，又有何用？难道还吃了我不成？方七哥也真是的，千不挑万不选，偏偏看中了我，想拉我入伙，这可不是热心过了头嘛。唉，真是令人头痛之极！”
正想得出神，忽听方破阵在身旁说道：“师傅，你倒是快说呀。”回头一看，只见方破阵双手支颐，早已端坐在一旁，一双明亮灵动的眼睛正望着自已，屁股底下则是一张油光闪亮的竹椅，也不知从何处觅来。
他眼下被方破阵口中所说的胡人勾起一桩心事，此事令他长久难以委决，一旦想起，必定寝食难安。他此刻心中怔忡，烦燥之极，再无讲述当今武林门户诸事的兴致，对方破阵道：“阿胜，师傅忽然想起还有一件要紧之事未办，眼下可没工夫跟你说嘴。你快去学堂，去晚了，可要挨先生罚啦。”方破阵一呆，犹如一盆冷水从头浇到脚，心中老大不乐。叶家亮见他怏怏不快，也自有愧，加上一句：“你若真有兴致，待夜里师傅再说与你听。”
方破阵无计可施，只得垂头丧气离去，临出门时，忽又回头道：“师傅，夜里你可不能再说话不作数！”叶家亮眉头一皱，将手挥了两挥，道：“快去，快去，师傅几时说话不作数过了？”
方破阵出了家门，往义塾行去，一路上胡思乱想。行至竹林深处，暗道：“侍会见了阿肥，他不来惹我便罢，要是再来罗唣，我也不去告诉十三哥，和他狠狠打上一架便是，定要打得他求饶才罢。”没到义塾，远远便望见屋外场地上，一伙同窗学友正在玩耍，在玩那“官兵捉强盗”的游戏。
只见一名孩童骑在另一名孩童身上，右手中握了一柄木刀来回舞动，口里大呼小叫不已。方破阵走近一看，正是方肥骑在了方朋身上。方朋那条竹林中用来系竹子发力的裤腰带，此时正套在自已项上，被方肥抓在左手之中，想是被“大将军”权当马缰使了。方破阵也听不清方肥在嚷些什么，见他如此欺凌方朋，心中虽有不平，但恨方朋软弱，毫无骨气，便自顾昂头从他二人身旁走过。
方肥晌午离开竹林回到家中，父亲方七佛恰好外出未归，于时从厨舍灶头偷了一只炮仗，跑去候在弄堂口，待方腊和方破阵二人骑牛经过时，便点着引线，扔在了牛群之中。后来他见群牛受惊，狂性大作，始觉惧怕，等到那头大牯牛将方腊掀翻在地，扬蹄欲踏时，他一张胖脸吓得死白，更没半分血色，拔腿想跑双脚却偏偏不听使唤，挪不开半步。直到那道人现身救下方腊，制住群牛，他这才还过魂来，又见自身行藏已被方破阵发觉，怕他二人不肯饶过自已，于是赶紧溜走。此时他见了方破阵，犹有余悸，怕方破阵上前责骂，于是干脆装瞎作盲，给他来个视而不见，只顾将吆喝声喊得更响，捉强盗捉得越发起劲。
午课时，老塾师所讲的，是一篇夫子答鲁哀公问何为儒者之行的《儒行》。方破阵惦记着与师傅的约会，未曾用心听讲，老塾师讲解的什么“其自立”、“其刚毅”、“其举贤援能”等俱是右耳进、左耳出，哪里听得进半个字？他一心只盼日头快快落山，然而心中越是着急，时辰却过得越慢，好不容易熬到放学，打前最先冲出了义塾。
这日晚饭餐桌上，菜肴丰盛，有一味辣酱爆肉丁，方破阵平时最是爱吃，但他今日却是食而不知其味。父亲方庚问起日间课堂所学，他也是含糊其词，答非所问，三口两口便将碗中米饭扒完，扔了碗筷，道一声：“饱了。”抬腿便去偏院。方庚对他素来宠爱，与他母亲周氏相对一笑，道：“这顽皮孩子……”也不以为意。
仲夏日长，天色尚明，方破阵刚出厅门，一眼便望见方腊在院中一株老枇杷树后躲躲藏藏，向自已招手。他迎上前去，笑道：“十三哥，你躲在这儿干么？想偷枇杷吃么？”方腊拉起他右手，一边往外走，一边道：“没工夫说笑。出去再和你说，不要被你爹瞧见，免得回头又不许你同我玩耍。”出了院门，拣一僻静处，方腊正要开口，方破阵抢先道：“十三哥，你有什么事待会儿再说，眼下我可得去师傅那儿。”方腊心想“阿胜去他师傅处练功是正经事儿，我可不便打扰他。”道：“也好，等你练完功再来找我，我还在老地方等你，莫忘啦！”说毕，转身便跑，跑出数步，回头又道：“你可得快些来啊。”
方破阵待要说明今日去叶家亮处并非例行练武，已然不及，暗道：“什么事这般急急忙忙的？十三哥做事，大人们向来赞他稳当，今日是怎么了？”也不去费心猜测，来到偏院。
方府深宅大院，占地开阔，偏院虽是奴仆佣工居所，却也有二十来间屋舍。方有常因孙儿拜叶家亮为师习武，特意拔了间独门独院的青砖瓦房与叶家亮独居，一来可防孙儿与奴仆丫头厮混，野了性子；二来这间瓦房院落开朗，便于孙儿习武练拳之用。
方破阵来到师傅住处，见瓦房门窗紧合，便料定师傅不在屋内：“如此三伏天气，师傅哪会呆在门窗关闭、密不透风的屋内，那岂不给热坏了？”心中难受异常，鼻中一酸，泪水几乎夺眶而出：“师傅好不讲信用，我去和爷爷说，不跟他练武了。”他出身豪门大户，自幼锦衣玉食，颐指气使，仆从丫头待他有如众星捧月，唯恐服侍不周，从来无人敢拂逆行事，更遑论对他欺诈瞒骗了。养尊处优之下，他虽无骄矜之心，但也容不得旁人半点愚弄，叶家亮言而无信，他自然难以忍受。回身待要去禀明祖父，可转念一想：“我还是候在这儿，等师傅回来，要问他一句为何说话不作数？”拗性发作，伸袖擦去泪水，走过去一屁股坐在门前石阶上，专心等候叶家亮回转。
没过多时，忽听屋内一个声音说道：“七佛老兄，多谢你的美意。承你老兄看得起，不把小弟当外人，自愿作保，要引荐小弟加入贵教，可此事小弟已拿定主意，不敢劳烦你老哥再费心思。”
方破阵一喜，听出是师傅叶家亮的声音，暗道：“原来师傅屋里有客人，不曾出去，那我可是错怪他了。”起身向前数步，轻手轻脚去推屋门，双手刚要触及木门，心念忽动：“七佛兄弟？可不是阿肥他爹七叔嘛。他来师傅处干么？难道是为了日间我同阿肥打架，他来向师傅告状？待听他又是怎么个说法。”屏声静气，走到窗台下，留神偷听。
只听另一个声音说道：“前些日子贤弟可不是已答应了愚兄，说道要加入敝教了么？咱们男子汉大丈夫，一言九鼎，怎地今日又反悔？家亮兄弟，不是愚兄说你，这可是你的不是了。”
叶家亮道：“兄长见怪的是，小弟生来就是个粗人，行事说话原不识分寸好歹，只一味莽撞。那日听老哥说起贵教诸般事迹，真是好生兴旺，教人羡慕不已，又听老哥说了贵教教主、长老和诸位舵主，知道他们个个都是武功高强的能人异士、敢作敢当的大好男儿，小弟心中也是敬佩得很。怪只怪小弟那日多喝了几杯，不曾想得周全，便贸然答应了下来。这些日子，小弟思前想后，终究觉得此事大大不妥，决意还是不入贵教了。还望兄长海涵，万勿见怪。”
话声甫歇，只听先前说话那人气急败坏的道：“这……这是从哪里说起！”
方破阵躲在窗下，听得房内叶、方二人对话，心中已有几分明白，知道日前师傅曾亲口答允方七佛一件事，是要加入一个什么教派，今日却食言反悔，心想七叔见原先谈妥商定之事，忽起变故，气急败坏之下，此时定无好脸色，不由得暗暗好笑：“师傅说话向来不作数，谁要是信了他，多半便要大失所望。”又想：“七叔何时入得教，怎么从来不曾听阿肥这小子说起过？原来七叔不是来告状的，哼！若真是来告状，就算是告到爷爷跟前，我也不怕，谁叫阿肥这小子在课堂上瞎捣乱？理亏在他，不在我。”既知方七佛此行并非为告状而来，心头登时一宽，凑近窗格，欲待细听，屋内却又寂然无声。
过得片刻，才听叶家亮说道：“七佛老兄，咱们乡里乡亲的，你我按说不是外人，小弟今日也不瞒你，实话对你说了吧，小弟我原是龙虎山正一教门下……”
只听方七佛噢的一声，似乎很有些意外，说道：“原来贤弟身出名门，当真可喜可贺。”叶家亮续道：“正因小弟身为上清宫门下，师门恩重，未曾有报，怎能投入别门别派？”
方七佛道：“贤弟此言差矣。师恩重如泰山，有似再生父母，乌鸦尚且反哺，羔羊也有跪乳，为人子弟者，于师门恩德固当铭记在心，常思回报，但贤弟要思恩报德，入了敝教之后，尽管去报好了，这等忠义之举，又有谁会来阻挡？”
叶家亮道：“老哥只知其一，不知其二。正一教于小弟而言，固然恩重如山，可教中的礼规也最是森严不过，本教数百年来，从无子弟改投他教别派，小弟便有天大胆子，也不敢冒此大不韪啊！”方七佛道：“话虽这么说，可贤弟加入敝教，毕竟不是拜师学艺，也谈不上是欺师叛教，贤弟又何必拘泥于此？”叶家亮道：“贵教拜的是明尊、是光明火神，我正一教拜的是三清、是老君，尊奉各不相同。小弟若真个入了贵教，只怕离欺师叛门也已不远。再者，说来惭愧，小弟虽为名门子弟，可生性愚钝，学艺未精，武功稀松平常得紧。兄长试想，贵教眼下兴旺发达，人才济济，多我一个不多，少我一个不少，兄长大可不必为小弟是否入教而多费心思。”
方七佛道：“贤弟过谦了。若说武功，愚兄又懂什么了？这几手三脚猫的功夫，在贤弟你这方家眼里，不足一哂，贤弟此话却又置愚兄于何地？然而不然，承蒙教中弟兄抬举，愚兄不也是一入教便得以委以重任？贤弟若是计较此节，愚兄倒可保你一保，定叫贤弟一入教便可大展拳脚……”
只听叶家亮急忙说道：“七佛老兄，你快别这么说，小弟回绝你的一番美意，委实是不便加入贵教，决非自抬身价。小弟若有此心，教我不得好死！”
方七佛忽冷声道：“贤弟莫非是听了愚兄所言，知道敝教日后当有莫大举动，因此心中害怕了不成？”
叶家亮哼了一声，语声也变得冷冷的，说道：“贵教眼下教徒何止数万，名声早已传扬出去，若是有朝一日，传到朝庭耳中，官府怎能听凭贵教结党成群而不加干涉禁毁？小弟又何苦来赶这趟浑水！依小弟之见，老哥你自己也得趁早打算，免得日后身首异处！”
方破阵听到此处，猛听房内砰的一声大响，知道是师傅此言激怒了方七佛，以致方七佛怒火难抑，在桌面上重重拍了一掌。跟着又听到哐啷一声，一只茶杯掉落在地，跌个粉碎。只听方七佛大声道：“家亮兄弟休要胡说，没的污了我双耳。”叶家亮也是敞开嗓门，大声道：“我是好意劝你，免得日后人头分家！你既听不入耳，就请自便。”
方七佛忽又哈哈一笑，道：“是做哥哥的不是，贤弟不必介意，哥哥这厢与你赔礼了。”语气平和，不再似先前那般严厉，跟着缓缓接道：“家亮贤弟，咱们习武之人习练武技，除去强身健体之外，总得心存”侠义“二字，方不致辜负了这一身本领，才说得上是恪遵了习武的初衷本旨。想当年，贵教张夸父张天师身处隋末乱世，起一支义师而助李世民成万世不拔之基业，到了今日，虽说已是时隔久远，可江湖上任谁人提起，谁不赞声‘大丈夫，真英雄’。家亮兄弟，须知当今武林人士赞誉张天师，并非是赞他匡助李世民开国有功，受封兴教，而是赞他身当乱世救百姓于水火之中的侠义心肠，是赞他敢于除安良的那份豪情壮志。”
叶家亮不屑道：“夸父师祖当年的英雄事迹，小弟身为正一教派弟子，岂有不知之理？只是小弟才疏学浅，既不象夸父师祖那般身怀绝世神功，胆量更是一个天上一个地下，没得比。小弟眼下一心只想娶妻安家，好生过日子。小弟是块什么材料？济世救人的大事是从来都做不来的。”
方七佛道：“当今朝廷奸臣当权，所谓‘苛政猛于虎’，百姓本就不堪课税重负，现如今朝庭又在苏杭两地设了个‘造作局’，专事搜乱民间花石竹木等珍奇异物，一船一船尽往汴京运，取名唤作‘花石纲’。‘造作局’中的公差更是借机讹诈，见什么抢什么，哪还有咱们老百姓的好日子可过？家亮兄弟，你想好生过日子，这不错啊，谁又不想好生过日子了？怕只怕老天爷不长眼，想过太平日子，终究是你一厢情愿罢了！”
叶家亮淡淡道：“官府欺压百姓，原本就天经地义，哪朝哪代少得了？小弟也不存奢望，又不做梦想什么大富大贵，只盼娶妻生子，有口安稳饭吃，便也心满意足。朝庭的大事，咱们管不了，什么奸臣不奸臣的，只怕也‘奸’不到我叶家亮头上来。可是一但入了贵教，说句不中听的话，那可是要杀头掉脑袋的，我姓叶的还想留着脖子上这六斤四两，多吃几年白米饭，还不想这么快便去见阎王爷！七佛老哥，你就当是行善积德，饶过兄弟这遭，不要再劝啦。”
跟着屋子里又是一阵寂静，过了许久，才听方七佛轻声叹气道：“唉，贤弟话既已说到这份上，做哥哥的也就不好再勉强，要是再说下去，倒是显得是我方七佛有意要同贤弟过不去了。只是尚有一事，贤弟定要牢记，万万不能有半分大意！
叶家亮忙道：“你说，你说，只要不是劝小弟入教，其他的事，小弟无有不遵。”语气已自轻松了许多。方七佛道：“人各有志，原本勉强不来。老弟，劝你入教之事，从今往后愚兄再也不提片言只句，但你往后也须得将此事忘得一干二净才是，不可对他人泄露分毫。”叶家亮岂能听不出他的弦外之音，当下将胸脯拍得逢逢作响，说道：“你老哥放一百二十个心，此事天知、地知、你知、我知，今日连同以往之话，出得你口、入得我耳，终须烂在小弟肚中，旁人决计不能听去半个字。”方七佛道：“但愿如此。愚兄打扰已久，这就告辞。”叶家亮道：“我送七哥。”
方破阵听到此处，心知方七佛即刻便要出门，他怕行踪被察，便索性蹑手蹑脚地退回到院子里，大声道：“师傅，你在屋里么？我来啦。”心下却好生不解：“七叔他入得是什么教派？怎地师傅会说要掉脑袋？怪吓人的！”
他哪里知道，方七佛仍是明教教徒；他更不知道，明教聚众数万，上下一心，念念不忘的便是要举事起义。
原来这明教乃当今江湖上一个一等一的大教派。明教源出波斯异域，本名摩尼教，为波斯圣哲摩尼所创。摩尼其人大智大勇，大仁大义，薄英雄不为而择圣贤之业，筚路蓝缕，创下摩尼教，志在济世救人。唐则天女皇延载元年，明教经由回纥传入中土；仪宗年间，朝延许回纥在长安及荆、扬、洪、越诸州兴建寺院，赐额“大云光明寺”，由此而始，明教在中土开花结果，广为流布。然而，明教教义虽如释道二教一般，同称普渡众生、扬善去恶，可教徒却不似释子道土那般出家以持清修，与世无争，而是夜聚晓散，共心互济，动辄对抗官府，便揭竿之事也是屡见不鲜。如此一来，明教终不为官府所容，唐武宗会昌三年，朝廷便曾颁旨焚烧明教寺院，诛杀教徒。从此而后，明教便成了犯禁邪教，教众为避官府迫害，聚会行事时难免行踪诡秘，久而久之，以讹传讹，便被世人称为“魔教”。朝廷对明教愈是严历禁，明教愈是兴旺昌盛，绵延不绝，这正如以土石围堵滔滔巨洪，堵而蓄势，终是围不胜围。至此北宋未年，明教声势复炽，教徒遍布于淮南西洛、江南东路、江南西路、两浙路、福建路各地。
青溪为两浙路睦州府属县，明教于此地经营多年，人心所向，根基深植民间。那方七佛原是个落第秀才，是方有常的族侄，有祖传薄田十余亩，家境小康。他应举屡试不中，于仕途心灰意冷之余，愤而弃文习武，却又未得名师点拔，难以登堂入室。他常常想，自己年届不惑，一事无成，当真是愧为七尺男儿，平日里与亲朋好友交谈，言语间不免时时流露出愤世之意。也是机缘巧合，他有一生平至交，乃是明教睦州分舵的副舵主，见他对朝廷官府忿慨之心日甚，便亮出身份，竭力劝他加入明教。方七佛与这位副舵主数夕深谈，得悉明教近年来一直便在暗中屯积粮草，训练人马，欲图非常之举，他惊骇之余转而勃发雄心壮志，自思当有一番作为，方不枉来此世上走一遭。于是，二人一拍即合，方七佛从此便入了明教。
明教欲图大事，首当其冲的便是要延揽人才。方七佛偶而探听到叶家亮出身龙虎山正一教，登时起了收揽之心。在他是想，正一教千年一系，是武林中大名鼎鼎的名门正派，自己若能说动身为名门子弟的叶家亮加入明教，当是大功一件。他主意既定，便佯作不知叶家亮的师门出身，只拿言语来试探，头几回，叶家亮似乎颇为动心，哪知今晚却又反悔。目下他见叶家亮出言推拒，语气绝决，心知事当难成，只得歹话好说，软中带硬地嘱咐叶家亮严守机密，万不可向外人提及“明教”二字。
三、
方七佛迈出房门，见是方破阵在院中叫唤，也没在意。方破阵避过一边，叫了声：“七叔。”方七佛此际心情大坏，只淡淡应了一声，便自顾自走了。方破阵三步并作两步，抢进房来，缠着师傅说江湖中的奇闻逸事。
叶家亮刚刚回绝了方七佛相邀入教，连日来令他大感棘手的一件为难之事，就此迎刃而解，心中舒畅快意，见方破阵如约而至，知道这位徒儿性子执拗，自己倘若许诺不践，徒儿必定苦缠不休，于是吩咐方破阵搬张太师椅在院中梨树下摆定。方破阵见师傅口不食言，喜气洋洋，依言而行，又将晌午觅来的竹椅搬出，排放在太师椅之旁。叶家亮一手捧了茶壶，一手执蒲扇，往太师椅中一坐，说开当今武林门派之事来。
叶家亮说道：“我中华泱泱大国，武学之道源远流长，武林中历来便是门派繁多。小门小户，咱们也不去说他，今晚师傅单拣些名门大派来说。现如今，但凡是在江湖上行走之人，谁都知道这样一句话：”少林丐帮同明教，此外更有正一教‘，这句话，说的是当今武林中四个声势最旺的帮派教会……“
方破阵插嘴道：“正一教？师傅，咱们这一派，可不就是正一派么？”
叶家亮手中蒲扇在他头顶轻轻一敲，道：“怎么不是？小孩儿家的，只管竖起耳朵来听，别乱插嘴。”方破阵吐吐头，不敢再打岔。叶家亮续道：“咱们且先说那明教。这明教江湖上又称魔教，称呼虽不好听，可也没枉冤了他们：魔教中自教主邵十力而下，人人吃菜事魔，戒食荤腥。他们又不是出家人，杀人放火连眼也不眨一下，这戒个什么鸟荤？旁人只看两件事，就知道这些人果真是中了魔的：魔教徒男女不分，起居杂处，嘿……嘿……这个随便得很；教徒死后，更是须脱guang衣裤，一丝不挂地入土下葬，这都算是他妈的哪门子的规矩啊？”
“魔教行事往往装神弄鬼，可要说到教中一些大魔头的武功，那就乖乖不得了了，武林各派谁敢不敬他三分、怕他三分？就拿那教主邵十力来说，相传魔教历任教主必定会三门护教神功，一门是‘粉碎虚空大法’，一门是‘光芒万丈太阳神功’，一门是‘乾坤大挪移’，这可统统都是鬼神难当、厉害无比的旷世绝学，想来那邵大教主定然是全都会的了。更何况，除了邵教主之外，魔教还有十位护法长老，以及数十位分舵舵主，都是武林中罕见的一流高手。这几年来，江湖上纷纷传言，都说魔教‘光明十长老’之中，有位掌法轻功俱佳的长老，外号唤作什么‘铜掌九天飞’的，锋头极键，连昆仑派掌门人袁激子的师弟，也曾在此人手下吃过大亏。魔教的这些大魔头，嘿、嘿，个个实在都是煞星转世，都是吃了豹子胆、老熊心的，都是些胆大包天……”说到此处，蓦地里想起方七佛临走时的嘱咐，不由得吃了一惊，深怕言多必失，不敢再往下说了。
方破阵见师傅突然住口，本想趁机询问方七佛之事。先前他见师傅同方七佛不顾闷热，躲在房中叽叽咕咕说了老大一会儿话，很是诧异，他只知道师傅日前曾答应七叔要入教，事后却又食言反悔，至于要入什么教，那可就不得而知了。后来又听说一但入了教，师傅说不定就会有杀生之祸，更是稀里糊涂，心想哪有那么吓人的，七叔早已入教，还不是好端端的？眼下听师傅说魔教邪门，便想问七叔可是魔教中人？但叶家亮有言在先，不许他胡乱插嘴，只好话到嘴边又咽了回去。
留心再听时，师傅已将话题转开：“那魔教虽说是人多势众，可毕竟比不得咱们正一教乃是天下玄门正宗，源远流长，底气可要来得深厚多了！本教自道陵祖师创教以来，历仪人才辈出，以教中‘祭酒’治理一方，设‘义舍’，置‘义米’、‘义肉’供路人量腹取食的张鲁祖师，便是本教继道陵祖师之后的又一位杰出人物，张鲁祖师不但深通武学，而且治民有方，难怪曹操要封他做阆中侯了；晋时本教四祖张盛从川中移居贵溪龙虎山后，本教便名声大显，可见那张盛祖师，也是一位了不起的大人物。本教历来便受朝庭崇信，隋唐以下，历仪皇帝都对本教颁有敕封，说得上是恩宠有加。这一节，决非武林中别的什么门派可比，更别说那魔教历来犯禁，一向被朝庭视为眼中钉，肉中刺……”
方破阵于师傅所说的这些史实，殊无兴趣，他天性喜武，加上又是少年人，只对当今武林各派的武功有兴致，听到这处，实在忍不住，插话道：“师傅，你刚才说魔教有三门厉害无比的武功，叫‘粉碎虚空大法’、‘光芒万丈太阳神功’和‘乾坤大挪移’，那咱们正一教，可也有象这么厉害的武功？师傅，你快说说，徒儿替你搧扇、赶紧蚊子。”说着伸手去拿叶家亮手中的蒲扇。
叶家亮将蒲扇递给他，笑道：“哈哈，阿胜也懂使心眼了，知道怎么来讨好师傅。”方破阵心思被拆穿，脸上一红，很有些不自在，嗫嚅道：“徒儿帮……帮师傅搧扇子，有什么了？”叶家亮哈哈大笑，从他手中重新取回蒲扇，又命他朝自己这边挪近些，用力搧了几扇，以便他也能吹着凉风，说道：“怎么没有？本教创立至今已历千载，他魔教才多少年？魔教有三大护教神功，咱们正一教也不差啊，‘无极先天功’、‘掌心雷神功’、‘心印妙经’、‘流波劲’，哪一样不是罕见的奇妙武学？”
方破阵听得眉飞色舞，又问：“师傅，那咱们的这几门神功绝学，跟魔教的护教神功比，谁的更厉害？”
叶家亮瞪了他一眼，不屑道：“小鬼头，你这问得可不是外行话么？”方破阵心想：“我正是不明白，这才问你啊！”只听师傅接着说道：“武林各门各派中，凡是先人流传下来的武功，莫不是经千锤百炼而得，如要比较，只可说是各有各的长处，各有各的精微奥妙，很难说清究竟是哪套高明，哪套又拙劣了。再说一套武功是强是弱，是好是坏，那也要瞧使这套武功之人的悟性而定……”
方破阵心想原来如此，点了点头，似有所悟。
叶家亮续道：“师傅当年在龙虎山学艺时，曾听你的几位师伯叔说起过，说魔教的‘粉碎虚空大法’和‘乾坤大挪移’，究竟是怎样的神妙武功，外人不得而知，只是听过名称而已；但那门‘太阳神功’，武林中却是人皆尽知，都知道那是一门修习纯阳内力的大法门，与本教修练先天罡气的‘无极先天功’，同为当今武林中的两大神功妙法。但凡高深武学，便非常人所能习练，本教的‘无极先天功’，只有抱珍师祖方可参习，连我师傅都没这份资格，魔教的‘太阳神功’也是一样，非教主莫传。这两项内功法门，若是都练到返真归璞的极致，怕也是威力相埒，难分高下。”
方破阵听说“无极先天功”乃当世绝学，不由得心向往之，只想：“什么日子我才能学到这么高明的武功？师傅整天尽教些打坐、站桩之类的玩意儿，烦也烦死啦！”问道：“师傅，这‘无极先天功’你何时才能教我？你不是常说修练内功就得从小练起嘛。”
叶家亮又用蒲扇在他头顶敲了一记，笑道：“你也想练‘无极先天功’，练来作什么？想当武学大宗师，开山立派？”
方破阵见师傅说这番时嘴角略斜，掩不住的一脸讥笑之色，明白师傅是在说反话，登时胀红了脸，悻悻而道：“难道定要大宗师才能练这‘无极先天功’？我怎么就不能练！”
叶家亮收起笑容，正色道：“那倒未必。师傅方才不是说了嘛，本教只有抱珍师祖才够格去习练‘无极先天功’，连你太师傅都未蒙传授，师傅自己更是不会，怎么教你？”顿了顿，接着又道：“本教武功，初练者自然是学师傅已教过你的‘鹤鸣八打’，先打好根基，然后是‘三才拳’、‘五丁神拳’、‘五行爪’，要练成这几路拳法，资质稍佳者，有个十来年工夫当可练完。然而这几路功夫，在本教却还不算什么高明的武功，要练高明武功，练完这十数年，大可再去练‘九阳手’，练‘穿石指’、‘破玉拳’、‘心印妙掌’，练‘流波劲’、‘龙虎功’啊。一个人练完这些功夫，早已是武林中的一流高手了，如果还嫌不足，那就再去练‘掌心雷神功’，去练‘无极先天功’。只是这两门神功奥妙精深，习练时凶险无比，稍有不慎便会走火入魔，所以常人不练也罢。”
方破阵听得心中发痒，双眼发亮，道：“师傅说的这几路武功，咱们教中可有人全都练成过？”
叶家亮道：“有啊！往远处说，本教第十六代教主夸父祖师学究天人，他就精通本教七十三项绝技中的十四项，那‘掌心雷神功’便是他首创传下的。说近的，本教当代掌教天师抱珍子在师傅满师时，就已起始闭关参修‘无极先天功’，算算日子，已过了三年零两个月，想来必定已大功告成。好啦，好啦，本教之事，今日就说到这里，师傅再同你说说那‘丐帮’。”
方破阵一听之下，不由得哑然失笑，道：“丐帮，这可奇了，乞儿们也有帮派？他们成日里东讨西讨，连个安稳住处也没有，难道还能象咱们这新安江上的‘排帮’一般，由一个头脑儿管着不成？
这回轮到叶家亮失笑了，说道：“胡说八道，区区‘排帮’算什么玩意！他们是一群乌合之众，只能在咱们这条小沟儿似的新安江上放驶木排，怎么能和‘丐帮’相比？阿胜，你千万不可小觑了这丐帮，丐帮虽说创建于本朝真宗天禧年间，到如今搭头搭尾也不过百来年工夫，可说到名头声威、武功势力，又有哪一样比不上咱们正一教啊？当今江湖上、武林中，若论势大人众，名声响亮，教会中自然要数本教和魔教，而帮派中可就得首推丐帮了。”
方破阵疑惑不解，问道：“这是什么道理？”
叶家亮不答反问：“你说这天底下是穷人多还是富人多？”方破阵挠了挠头，道：“徒儿常听先生说‘世道艰辛’，想来只怕是穷人多些。”叶家亮道：“这不就结了！不论哪朝哪代这世上总是穷人多而富人少，似你这般衣来伸手、饭来张口的富家子弟，当今世上千中难挑一二，多的是吃了上顿没下顿，一日只为三餐奔波的穷苦百姓。这些个小户小家，遇上风调雨顺的好年景，也还罢了，要是老天不开眼，碰上个三荒两灾，顿时便倾家荡产，生计没了着落，性子强蛮的便落草为寇，干起那打家劫舍的勾当来，一般百姓，除了拖儿带女逃荒乞讨外，又有甚么别的法子了？”
方破阵点头称是，他虽长于富家，且又年纪幼小，但于百姓疾苦、世道艰难倒也不是一无所知。万年方家拥有水陆田地千余顷，佃户多之又多，每逢大灾之年，常有佃户携妻拖儿上门乞求宽限减免粮租，方破阵所见屡屡，对佃户们种种啼哭哀求之惨状也是多有感触，至今仍是记忆犹新。
叶家亮续道：“丐帮专收乞丐作弟子，是天下穷人自己的帮会。你想啊，乞丐行乞讨食，平日里不免受人耻笑欺辱，终归是一件大大丢脸的事，见有这么一个帮众都与自己一般是乞儿的帮会，一来不伤面子，二来有了靠山，行乞时也大大可免受他人欺凌，如何不争先恐后地加入？但凡帮会若要势大，定需人多，世上穷人多了，乞儿多了，丐帮好比游鱼入海，势力哪有不强盛的道理？”
方破阵道：“这道理徒儿明白，只要天下依旧是穷人多，丐帮便一定强盛不哀。要是有朝一日，穷人百姓都有饭吃、有衣穿，没了乞儿，这世上便也没了丐帮！”
叶家亮道：“你能明白这道理，总算不枉读了这几年书。说到丐帮的声名与武功，倒不是说丐帮势力大了，武功便如何了不起，名声便如何好了。须知名声有善恶誉毁之分，你势力再大，行事却只是恃强凌弱，为非作歹，那留的也只是恶名、臭名。江湖中人对丐帮之所以赞赏有加，有口皆碑，那是因为丐帮自真宗年间创设始起，便订立帮规，约束帮众严守侠义道，再加上历代帮主又都是贤能之辈，治帮有方，率众所作所为都是善行义举，极少有人违规犯例；第二个缘由，却是因为丐帮曾助杨家将镇守三关，抵御辽兵犯我大宋，功勋卓着之故。”
方破阵叫道：“杨家将，这个徒儿知道，是杨老令公，佘太君，六郎延昭他们。”是时为徽宗即位初年，距杨家将镇守边关，抗击辽寇之际殊未久远，世人对杨家一门忠烈，崇敬感佩，于彼等生平事迹，莫不熟悉。方破阵在义塾识字读书，老塾师授课之余，常常对众童说起当年杨家将抗辽的诸般英勇事迹，说到大破天门阵，太君百岁挂帅等精彩处，众童都拍手叫好，方破阵更是听得如痴如醉，恨不得立刻化身飞去，痛击辽寇。
叶家亮接道：“没错。抗辽的英雄，凡我大宋子民谁人不晓，哪个能忘！丐帮数次相助杨家将抗击辽兵，江湖上传开后，自是好评如潮，丐帮的名声可不就越来越响亮了。除了这两个缘故，丐帮在江湖上有好名声，武功又在武林中大大扬名，尚有一人，更是非提不可！任他哪个教派帮会，总得凭一套或数套精妙高明的武功，方能在江湖上武林中扬名，可单有武功，若无杰出人物去使去用，旁人也无从知晓，所以说，能在武林中脱颖而出的教派帮会，其中定有数套高明武功和多位杰出之士，二者相辅相成，缺一不可。象本教的武学显声于隋末唐初，自是得力于夸父师祖武功神通；魔教如今在江湖上有这等威势，与教主邵十力一身通天彻地的武功当然不无干系。这丐帮自创立以来，便有两路历代帮主必定要精修勤研的武功留传下来，一路是‘降龙十八掌’，一路是‘打狗棒法’，然而这两路武功名声骤起，凡我练武之辈人人皆知，却是二十年前之事。你道这是甚么缘故？”
方破阵自然不知，正要问，叶家亮已自问自答道：“那是因为二十年前丐帮出了一位精通这两路武功的大英雄、大豪杰！”
方破阵一向最敬佩仗义行侠的大英雄、大豪杰，听了这话，本就极高的兴致顿时有如烈火浇油，又高涨了几分，催道：“师傅，你快说，这位大英雄、大豪杰是谁？”
叶家亮这一晚上了却了一件极其棘手之事，且又闲坐于清风中、明月下，香茗蒲扇，座谈武林，心情之畅快，那是可想而知。可这时他听得徒儿询问，却不由自主地抬眼望向夜空，眼中露出又是钦佩，又是惋惜，又是迷惘的神色来。方破阵见他默默无语，呆呆地望着夜空出神，便顺着他的眼光望去，只见夜空深处闪电隐隐，似有雨意，催道：“师傅，你倒是快说这位大英雄是谁啊？”
叶家亮“啊”的一声，从沉思中惊醒过来，长叹一声，道：“是乔峰，自然是乔峰！除了他，这世间又有谁配称大英雄、大豪杰？”
方破阵自言自语，低叫两声：“乔峰，乔峰。”似是要将这个名字牢记于心，又问：“这乔峰眼下在哪里？”叶家亮喟然叹道：“死了！”方破阵吃了一惊，道：“死了？怎么死的？与人比武，被别人打死的么？”
叶家亮道：“笑话！乔大侠武功卓绝，一生中与人动手过招，从未输过一招半式，怎能被别人打死？他是自杀而死的！”方破阵道：“乔峰是大英雄，大英雄怎会自杀？”
叶家亮嘿的一声笑，淡淡道：“大英雄哪有容易做的？”见方破阵以手支颐，正听的入神，又道：“今晚左右无事，闲着也是闲着，师傅就跟你说说丐帮的这位大英雄，也好让你知道大丈夫、真英雄是怎样的。”方破阵抢道：“师傅，你也识得这位乔英雄么？”叶家亮道：“乔大侠于十九年前就已辞世，师傅哪来机缘得瞻他老人家的音容笑貌？”
方破阵心想：“你连乔峰面都没见过，又怎知道他的生平事迹？就算知道，顶多也是道听途说。”叶家亮猜中他的心意，道：“俗话说‘人的名，树的影’，乔大侠的英雄事迹流传江湖，武林中谁人不知？乔大侠之事，师傅当年在龙虎山时，原本就已听师兄们谈起过，后来师傅满师下山那年，曾到过一趟苏州，去探望一位要好的师兄。你这位师伯在江湖一有个绰号，唤作”鬼爪金雕“，三十六路‘五行爪’，在武林中是极有名的。他在苏州城里开了一间镖局，三番五次托人捎信邀我去作客，盛情难却，我便上路了，途中经过秀州府一处叫袁花的大镇甸，打尖歇脚时，在一间茶馆里听过一段银字儿，说的正是乔峰的生平。
“师傅心想这位说书先生脑子也真是灵光，乔大侠过世不过十来年工夫，居然就已把他的事迹编成话儿来说。师傅当时见那位先生书说得好，绘声绘色地将一个侠烈无双、义薄云天的大英雄活脱脱地从口中说了出来，心下欢喜，便过去问起这位先生的姓氏，那说书先生回我说是姓”查“。师傅又问他从何处得知乔大侠的生平事迹，他却笑而不答，向我讨了赏钱，转身走了。因此上，师傅对乔峰的事儿，只怕比一般人倒要清楚些。”
叶家亮说到此处，口中干渴，喝了口茶，见方破阵双唇微微一动，知他又要催促，便道：“又要打岔！听师傅慢慢道来。乔大侠是丐帮第五任帮主，他原本不姓乔，姓萧，不是咱们大宋子民，是辽国人，武功是少林派的底子，‘降龙十八掌’与‘打狗棒法’，却是传自丐帮汪剑通汪帮主。乔大侠为人忠肝义胆，颇有才具，丐帮在他统率之下，行侠仗义、锄奸扶弱，端的是红红火火、好生兴旺。他一生的仗义之举，多的数不清，三天三夜也说不完，那等惩奸济贫、奖善罚恶的小事也必说了，乔大侠最让咱们大宋百姓感恩戴德，铭感五内的，乃是他甘愿以一已之死，阻抗辽帝兴兵南犯，换取我大宋千万子民免遭茶毒这事。只因这事，咱们中原武林人士，也不计较他在‘聚贤庄’杀伤十数名中州豪雄；他曾做过辽国执掌兵权的南院大王，这咱们也不放在心上；既便是他父亲萧远山多造杀孽，也是只字不提，不愿往他老人家脸上抹黑，仍当他是咱们大宋人，乃旧叫他乔峰，不叫萧峰。
“乔大侠一生大起大落，经历了失父丧母，习艺少林，统率丐帮，遭诬蒙冤，友僚反目，误杀爱侣，身居显位，忠义难全等诸多世事，最后杀身成仁、自尽于雁门关外群山之中，实在是命途多舛，造化弄人。
“乔大侠遭奸人陷害，多方蒙难，心中却始终没忘了‘侠义’二字，犹其是当他身为辽国南院大王，居一人之下万人之上的赫赫高位时，竟能抛开荣华富贵，甘愿为我大宋百姓一死，这就决不是常人所能做到的了。可见这大英雄就得做常人不做、不能做、不敢做之事！”
“‘大英雄’虽只简简单单三个字，只要是识字的谁都会写，可这三个字的份量，却是重逾千斤，实非常人所能担当。乔大侠勇武侠义，的确无愧于这三字！单说他武学上的造诣，时至今日，武林中能赶上他的恐怕还真没几位。那‘降龙十八掌’仍是天下至刚至阳的掌力，遇柔挫柔，遇刚愈刚，最是适合这位大英雄不过。乔大侠性子刚毅，那路‘打狗棒法’虽也得了汪帮主的真传，他却不喜使用，嫌它太过繁复巧变。武林中见过乔大侠施展‘降龙十八掌’的前辈，都夸他生来便是使这路掌法的人，人掌相配，掌猛人强，真可谓是妙到毫巅，相得益彰；武林中折在他这一十八招掌法下的成名人物，随口一数，也有数十位，事后这些前辈高人，无一不对乔大侠心服口服，甚至有那么几位言道：只要乔峰在世一日，自已便一日不敢用掌！
“乔大侠一生也不知经历了多少场比斗，最为出名的一场，那位姓查的说书先生交待得明白，乃是少林寺一役。
“那一役，乔大侠一人双掌独斗三位当世绝顶高手。哪三人？一人是逍遥派传人丁春秋，这丁春秋江湖人称‘星宿老怪’，恶名远扬，擅使‘化功大法’；一人是姑苏慕容世家子弟慕复，慕容复一向与乔大侠齐名，二十年前江湖上有句话，叫作‘北乔峰，南慕容’，这‘南慕容’，指得便是慕容复，一身家传绝技‘斗转星移’，端的是天工巧化、鬼神难测，决不输于魔教护教神功‘乾坤大挪移’；另一人是精通少林‘易筋经神功’，服食过武林至宝‘天山冰蚕’的武林怪人游坦之。这三人个个都是大高手，三人联手，世上绝无敌手，单凭一人之力要想胜出，那是人力之所不能。这一役，乔大侠虽说是得了两位结义兄弟之助，才轻轻松松赢了，可武林人士对乔大侠一上场，便在一招三掌间逼退了春秋；得义弟援手后，在百招之内独力击败游坦之；擒拿慕容复如缚刍鸡等大展神威的情形，在十九年后的今日仍是念念不忘，回味无穷。”
这番话他一路娓娓道来，只把个方破阵听得血脉贲张，如痴如醉，心中所想、眼中所虚见，尽是乔峰豪迈神勇的模样。
蓦地里，空中轰隆隆一声巨响，一记焦雷在二人头顶炸开。师徒二人吃了一惊，双双抬眼望去，只见天空中乌云翻滚聚合，渐渐将一轮明月遮住，不露半点亮光。院子里漆黑一片，只听得四下里风声飕飕，梨树上的残枝枯叶纷纷被疾风吹落，掉在了二人头顶、身上，眼看便是一场大暴雨。